Représentation, classification : comment l’homme pense ses rapports au milieu naturel

À l'heure où l’Amazonie connaît une crise majeure affectant la planète dans son ensemble, il est indispensable de (re)lire ce classique de l’anthropologie de la nature, qui a fait l'objet d'un nouveau travail éditorial et propose une préface inédite. Isolés dans la forêt du haut Amazone, les Jivaro Achuar d’Amazonie équatorienne domestiquent dans l'imaginaire un monde sauvage qu’ils ont peu transformé. En peuplant la jungle, les rivières et les jardins de parents animaux et végétaux qu'il faut séduire, contraindre ou cajoler, cette ethnie guerrière donne à la nature toutes les apparences de la société. À partir d'une ethnographie minutieuse de l'économie domestique, l'auteur montre que cette écologie symbolique n’est pas réductible à un reflet illusoire de la réalité, car elle influence les choix techniques des Achuar et, sans doute même, leur devenir historique.

Les auteurs retracent en introduction l'évolution qui a progressivement conduit les chercheurs du département Systèmes agraires et développement de l'INRA, partis de diverses interrogations sur les conditions et les modalités du développement agricole, à s'intéresser de plus en plus aux pratiques des agriculteurs, en même temps qu'ils adoptaient une démarche systémique. La première partie de cet article fournit les repères conceptuels et méthodologiques nécessaires à l'étude analytique des pratiques agricoles, étude que les auteurs resituent dans un cadre plus large, en s'appuyant sur une modélisation simple du fonctionnement de l'exploitation agricole. Ils proposent ensuite, pour l'étude des pratiques, une démarche articulée en trois volets complémentaires, centrés respectivement sur la modalité, l'efficacité et l'opportunité des pratiques. Diverses considérations relatives à l'étude des pratiques agricoles dans le temps et dans l'espace terminent cette présentation. Dans la seconde partie, consacrée à l'étude des combinaisons de pratiques mises en œuvre par les agriculteurs, les principes exposés plus haut sont utilisés pour réinterpréter diverses démarches qui visent à évaluer l'efficacité technique de ces combinaisons, puis pour présenter le concept de système de pratiques et montrer son intérêt typologique. Les auteurs soulignent la complémentarité de ces diverses approches et leur intérêt opérationnel pour le développement, et plus spécialement pour le conseil technico-économique aux agriculteurs. Farmers' Practices : A View of a New Current in Agronomic Research This article's introduction recounts the changes that have gradually led researchers from the Agrarian Systems and Development Department of the Institut National de la Recherche Agronomique, who were working on various questions about the conditions and types of agricultural development, to be more and more interested, as they were adopting a systemic approach, in farmers' practices. The first part of this article provides the methodological and conceptual reference marks necessary for analyzing these practices. This analysis is placed within the broader framework of building a simple model of how farms function. An approach is proposed in three complementary parts centered, respectively, on the type, efficiency and opportunity of agricultural practices. Various considerations about the study of these practices in time and space close this presentation. In the second part, devoted to the study of combinations of farmers' actual practices, the foregoing principles are used to reinterpret the various approaches aimed at assessing the technical efficiency of these combinations. These principles are then used to present the concept of a system of practices and to show its typological interest. The authors emphasize both the complementary fo these approaches and their operational interest for development and especially for the technical and economic advice given to farmers.