Non-tuberculous mycobacteria and microbial populations in drinking water distribution systems Translated title: Micobatteri non tubercolari e popolazioni microbiche in reti idriche di distribuzione

Abstract

Data on the occurrence of non-tuberculous mycobacteria (NTM), in parallel with those obtained for bacterial indicators and amoebae, are presented with the aim to collect information on the spread of NTM in drinking water distribution systems in Italy. Samples were collected from taps of hospitals and households in Central and Southern Italy. The concentration values obtained for the more traditional microbial parameters complied with the mandatory requirements for drinking water. Conversely, moderate-to-high microbial loads (till 300 CFU/L) were observed for the NTM. Positive samples were obtained from 62% of the investigated water samples. Analogous results were observed for amoebae showing a higher percentage of positive samples (76%). In terms of public health, the presence of mycobacteria in water distribution systems may represent a potential risk especially for vulnerable people such as children, the elderly or immunocompromised individuals.

Translated abstract

Per la prima volta in Italia, acqua potabile distribuita in rete è stata analizzata per verificare l'eventuale presenza di micobatteri non tubercolari (NTM). I microrganismi sono stati ricercati in acque di rubinetto prelevate da ospedali e da abitazioni del Centro e del Sud Italia; parallelamente, oltre ai tradizionali indicatori microbici di contaminazione e di qualità dell'acqua, i campioni sono stati esaminati per la presenza di amebe. Con specifico riferimento agli indicatori, quali parametri di monitoraggio delle acque, le analisi hanno evidenziato la rispondenza ai requisiti di qualità stabiliti per le acque potabili. Diversamente, per i micobatteri sono state rilevate densità variabili, anche piuttosto elevate (fino a 300 UFC/L), con una percentuale di positività del 62% nei campioni di acqua esaminati; valori di positività più elevati (76%) sono risultati per le amebe. In termini di salute pubblica, la presenza di NTM nelle reti di distribuzione idrica può costituire una condizione di rischio, soprattutto per le fasce di popolazione più suscettibili (immunodepressi, bambini e anziani).