Non-surgical Treatments of Lymphedema of the Lower Limbs Translated title: Tratamento médico do linfedema dos membros inferiors

Abstract

Background: LLL is characterized by protein-rich interstitial fluid accumulation due to lymphatic system insufficiency, resulting in progressive non-pitting edema. Primary and secondary lymphedema are distinguished by the absence or presence of an external trigging factor, respectively. Diagnosis is based on clinical examination combined with imaging modalities. The non-surgical approach of LLL is based on preventive measures, lifestyle interventions and life-long compression modalities, aiming to reduce the edema congestion and to improve patient quality of life. Objectives: The present literature review aims to compile current scientific knowledge on the various domains of the non-surgical treatments of LLL. Methods: Search was performed in PubMed database, using the following medical subjects heading (MeSH) terms: “lymphedema”, “lower limbs” and “medical treatment”. Research and review articles indexed in the last 10 years and written in English language were selected. Animal experimentation works and single case-reports were excluded. Other materials searched comprised reference books in the area of Vascular Surgery, namely Rutherford Vascular Surgery - 9th Edition, 2018. Development: The non-surgical treatment of LLL is characterized by a multifaceted approach, including mechanical reduction of limb swelling, alternative medical devices and pharmacological therapy. Complex decongestive therapy is recognized as the standard of treatment and its compression modalities include drainage massages, pneumatic compression, bandaging systems, compression garments and physical exercise. Compression therapies differ in the degree and time of pressure applied and can be performed by healthcare professionals or by the patient himself. The duration of treatment stages varies and it may include hospital and outpatient regimens. Positive treatment outcomes include increased skin elasticity, limb volume reduction, pain relief, increased functional capacity and improved quality of life. Conclusions: Compression modalities have been shown to be effective in reducing limb volume, increasing tissue elasticity and improving the physical, psychological and aesthetic aspects of patient life. However, sustained volume reductions depend mostly on patient diligence. Intensive and outpatients approaches do not compromise treatment efficacy and high pressures therapies are effective and well tolerated. Current lymphedema non-surgical treatment lacks long-term results and urges more effective therapeutic alternatives.

Translated abstract

Introdução: O linfedema dos membro inferior é caracterizado pela acumulação de líquido intersticial rico em proteínas consequente a uma insuficiência do sistema linfático, resultando em edema progressivo e não depressível do membro inferior. Há 2 tipos de linfedema primário e secundário. O primeiro sem etiologia conhecida. O diagnóstico é feito através da avaliação clínica em combinação com modalidades de imagem. O tratamento médico do linfedema dos membros inferiores é baseado em medidas preventivas, alterações do estilo de vida e modalidades de compressão contínuas, com o objetivo de reduzir a congestão do edema e melhorar a qualidade de vida dos doentes. Objetivos: A presente revisão literária tem como objetivo compilar o conhecimento científico atual acerca dos diversos domínios do tratamento médico do linfedema dos membros inferiores. Metodologia: A pesquisa foi realizada na base de dados do PubMed, utilizando os seguintes termos médicos (MeSH): “lymphedema”, “lower limbs” e “medical treatment”. Foram selecionados artigos de investigação e de revisão indexados nos últimos 10 anos e escritos em inglês. Os projetos de experimentação animal e relatos de caso clínico isolado foram excluídos. Outros materiais pesquisados incluíram livros de referência na área de Cirurgia Vascular, nomeadamente Rutherford Vascular Surgery - 9ª Edição, 2018. Desenvolvimento: O tratamento médico do linfedema dos membros inferiores é caracterizado por uma abordagem multifacetada, que inclui a redução mecânica do edema dos membros, dispositivos médicos alternativos e terapia farmacológica. A terapia descongestiva complexa é considerada o tratamento padrão e suas modalidades de compressão incluem massagens manuais de drenagem, compressão pneumática, sistemas de bandagem, vestuário de compressão e exercício físico. As terapias de compressão diferem no grau e tempo de pressão aplicados e podem ser administradas por profissionais de saúde ou pelo próprio doente. A duração das fases do tratamento é variável e este pode incluir regimes hospitalares e em ambulatório. Os resultados positivos do tratamento incluem o aumento da elasticidade da pele, a diminuição do volume do membro, a redução da dor, o aumento da capacidade funcional e a melhoria da qualidade de vida. Conclusões: As modalidades de compressão demonstraram ser eficazes na redução do volume dos membros, aumentando a elasticidade dos tecidos e melhorando os aspetos físicos, psicológicos e estéticos da vida do doente. No entanto, a manutenção das reduções de volume dependem principalmente da aderência ao tratamento por parte do doente. As abordagens intensivas e em regime de ambulatório não comprometem a eficácia do tratamento e as terapias de alta pressão são eficazes e bem toleradas. O atual tratamento médico do linfedema carece de resultados a longo prazo e necessita de alternativas terapêuticas mais eficazes.