Rediscovery and redescription of Marmosops handleyi (Pine, 1981) (Didelphimorphia: Didelphidae), the least known andean slender mouse opossum Translated title: Redescbrimiento y redescripción de Marmosops handleyi (Pine, 1981) (Didelphimorphia: Didelphidae), el marsupial más desconocido de los Andes

Abstract

Marmosops handleyi was briefly described in 1981 based on two specimens collected in 1950 in the northern Andes of Colombia. Until now there have been no additional reported records for this species, and knowledge about its taxonomy, ecology, natural history and evolutionary relationships is deficient. Aiming to assess its current distribution, we searched for this species at four localities in the northern part of the Colombian Cordillera Central, where we collected the new material on which this report is based. Morphological comparisons with a sympatric congeneric species herein identified as M. caucae, revealed new external and craniodental characters that we use to redescribe M. handleyi. Our phylogenetic analysis groups M. handleyi as the sister taxon of a clade of small-bodied forms (M. parvidens + M. pinheiroi), and a basal polytomy includes M. caucae (a Colombian taxon currently synonymized with M. impavidus) and other large-bodied forms. Finally, a reassessment of M. handleyi's current conservation status suggests that the species should be transferred from Critically Endangered (CR) to Endangered (EN) IUCN category based on our discovery of additional extant populations.

Translated abstract

Marmosops handleyi fue descrito en 1981 basado en dos especímenes colectados en 1950 en el Norte de los Andes de Colombia. Hasta la fecha no existían registros adicionales de la especie y el conocimiento acerca de su taxonomía, ecología, historia natural y relaciones evolutivas era deficiente. Con el fin de evaluar su distribución actual, buscamos esta especie en cuatro localidades en el norte de la Cordillera Central de Colombia, en donde colectamos nuevo material en el cual basamos el presente trabajo. Comparaciones morfológicas con una especie congenérica distribuida simpátricamente, identificada como M. caucae, revelaron nuevos caracteres externos y craneodentales que utilizamos para redescribir la especie M. handleyi. Nuestros análisis filogenéticos agrupan a M. handleyi como el taxón hermano de un clado de especies de pequeño tamaño (M. parvidens + M. pinheiroi) y adicionalmente recuperamos una politomía basal en el género que incluye a M. caucae (un nombre de poblaciones de Colombia que actualmente es sinónimo de M. impavidus) y otras especies de gran tamaño. Finalmente, reevaluamos la categoría de amenaza de M. handleyi basados en la nueva información disponible y sugerimos que la especie sea transferida de la categoría Críticamente Amenazada (CR) a la categoría En Peligro (EN) de la UICN.