Wild bees as floral visitors to Salvia assurgens (Lamiaceae): a contribution to the pollination ecology of a white-flowered endemic Mexican sage Translated title: Abejas silvestres visitantes florales de Salvia assurgens (Lamiaceae): aportes a la ecología de la polinización de una salvia mexicana endémica de flores blancas

Abstract

Abstract: Background and Aims: Salvia assurgens (a white-flowered sage) is considered to be a melittophilous species due to its floral architecture. However, there are no current empirical data supporting its assignment to this pollination syndrome. The present study aimed to record the diurnal floral visitors of S. assurgens to confirm its characterization as melittophilous and to evaluate which species of bees are potential pollinators. Methods: We collected wild bee visitors to the flowers of one population of S. assurgens in northeastern Michoacán, Mexico, during the summers of 2018 and 2019. We analyzed the pollen loads of each bee species and body area. In addition, we recorded the behavior of some wild bees when visiting flowers of S. assurgens. Key results: Seventeen bee species from three families (Apidae, Halictidae, and Megachilidae) were recorded as floral visitors of S. assurgens. Ninety percent of pollen carried by the examined bees belonged to S. assurgens. Four species of wild bees were the most frequent visitors, with S. assurgens accounting for 94.2% of the pollen on their bodies. Notably, these species presented clear differences in the distribution of pollen on their body parts: two of them, Bombus pennsylvanicus sonorus and Megachile sp. 1 accumulated up to 90% of the pollen on the frons and dorsal area of their thorax. It is most likely that pollen is transferred from these body areas to the stigma of S. assurgens. Conclusions: The present study provides evidence of the melittophilous pollination syndrome of S. assurgens. The wild bee richness recorded in this study is as high as that previously reported in studies on floral visitors to Neotropical sages. Finally, our results highlight the usefulness of considering pollen loads to increase our knowledge of Salvia pollination ecology.

Translated abstract

Resumen: Antecedentes y Objetivos: Según su arquitectura floral, Salvia assurgens (salvia con flores blancas) ha sido considerada como especie melitófila. Sin embargo, no existen datos empíricos que apoyen la asignación a dicho síndrome de polinización. Este trabajo tuvo como objetivo registrar los visitantes florales diurnos de S. assurgens para confirmar su condición melitófila y evaluar qué especies de abejas podrían ser potenciales polinizadores. Métodos: Durante el verano de 2018 y 2019 se colectaron los visitantes florales diurnos en una población de S. assurgens ubicada al noreste de Michoacán, México. Se realizó un análisis descriptivo de las cargas polínicas por especie y áreas corporales de cada visitante floral. Además, se registró el comportamiento de algunos de los visitantes florales sobre las flores. Resultados clave: Se registraron 17 especies de abejas de tres familias (Apidae, Halictidae y Megachilidae) como visitantes florales de S. assurgens. Noventa por ciento de los granos de polen en las cargas polínicas pertenecieron a S. assurgens. Cuatro especies de abejas nativas fueron los visitantes más frecuentes; estas concentraron 94.2% del polen de S. assurgens y presentaron diferencias en la distribución del polen según el área corporal. Dos de estas especies, Bombus pennsylvanicus sonorus y Megachile sp. 1, concentraron hasta 90% del polen de S. assurgens en su frente y dorso, lugares que hacen más probable la transferencia de polen al estigma de S. assurgens. Conclusiones: Este estudio proporciona una evidencia de la condición melitófila de S. assurgens. De hecho, la riqueza de abejas silvestres registrada en este trabajo fue similar o mayor a la reportada en estudios anteriores sobre visitantes florales de salvias neotropicales. Además, nuestros resultados destacan la utilidad de las cargas de polen para aumentar nuestro conocimiento sobre la ecología de la polinización en Salvia.