Mitochondrial DNA indicates paraphyletic relationships of disjunct populations in the Neotoma mexicana species group

Abstract

Abstract: Woodrats (genus Neotoma) comprise 24 species found primarily in the United States and México. The Neotoma mexicana species group reaches its southernmost distribution in the highlands of southern México and Central America. Previous research suggested that N. mexicana has a discontinuous distribution, whereas N. ferruginea and N. picta have allopatric distributions around the lowlands of the Isthmus of Tehuantepec. However, these hypotheses were suggested with incomplete subspecific sampling near the isthmus. We used samples of N. m. parvidens from the Sierra Sur de Oaxaca and N. m. tropicalis from the Sierra Norte de Oaxaca to assess their taxonomic affinity. Our phylogenetic analyses of the mitochondrial cytochrome-b gene place both subspecies in N. ferruginea. Therefore, we suggest that N. mexicana is continuously distributed from the United States to the Transmexican Volcanic Belt, N. picta inhabits the Guerreran Sierra Madre del Sur, and N. ferruginea ranges from the Oaxacan Sierra Madre del Sur to Central America. Our findings also indicate that the Isthmus of Tehuantepec did not promote speciation in these woodrats.

Translated abstract

Resumen: Las ratas de campo (género Neotoma) incluyen 24 especies que principalmente habitan en Estados Unidos de América y México. El grupo de especies Neotoma mexicana alcanza su distribución más sureña en las zonas montañosas del sureste de México y Centro América. Previas investigaciones sugirieron que N. mexicana presenta una distribución discontinua, mientras que N. ferruginea y N. picta tienen distribuciones alopátricas alrededor de las tierras bajas del Istmo de Tehuantepec. Sin embargo, estas hipótesis fueron sugeridas con un muestreo sub-específico incompleto cerca del istmo. Utilizamos muestras de N. m. parvidens de la Sierra Sur de Oaxaca y N. m. tropicalis de la Sierra Norte de Oaxaca para evaluar su afinidad taxonómica. Nuestros análisis filogenéticos del gen mitocondrial citocromo b revelaron que ambas subespecies pertenecen a N. ferruginea. Por lo tanto, sugerimos que N. mexicana se distribuye de manera continua desde Estados Unidos hasta la Faja Volcánica Transmexicana, N. picta habita en la Sierra Madre del Sur en Guerrero, y N. ferruginea se distribuye desde la Sierra Madre del Sur en Oaxaca hasta Centro América. Nuestros resultados también indican que el Istmo de Tehuantepec no promovió procesos de especiación en estas ratas de campo.