Impact of natural climate change and historical land use on landscape development in the Atlantic Forest of Rio de Janeiro, Brazil

Abstract

Climate variations and historical land use had a major impact on landscape development in the Brazilian Atlantic Forest (Mata Atlântica). In southeast Brazil, rainforest expanded under warm-humid climate conditions in the late Holocene, but have been dramatically reduced in historical times. Nevertheless, the numerous remaining forest fragments are of outstanding biological richness. In our research in the Atlantic Forest of Rio de Janeiro we aim at the reconstruction of the late Quaternary landscape evolution and an assessment of human impact on landscapes and rainforests. In this context, special focus is given on (a) effects of climate variations on vegetation cover, soil development, and geomorphological processes, and (b) spatial and temporal land use and landscape degradation patterns. In this paper we present some new results of our interdisciplinary research in the Serra dos Órgãos mountain range, state of Rio de Janeiro.

Translated abstract

Variações climáticas e o histórico do uso da terra tem grande impacto no desenvolvimento da paisagem da Mata Atlântica brasileira. Na região sudoeste do Brasil, a floresta tropical expandiu sob condições climáticas quentes e úmidas durante o Holoceno, mas foram drasticamente reduzidas com o tempo. Não obstante, os numerosos fragmentos remanescentes da floresta são de marcante riqueza biológica. No presente estudo sobre a Mata Atlântica do Rio de Janeiro, teve-se como objetivo a reconstrução da evolução da paisagem no último Quaternário e a avaliação do impacto humano nestas paisagens e florestas. Neste contexto, foco especial é dado aos (a) efeitos da variação climática na vegetação, no desenvolvimento do solo, e nos processos geomorfológicos, além do (b) uso da terra tanto no espaço quanto no tempo e seus padrões de degradação. No presente estudo, são apresentados alguns novos resultados de pesquisa interdisciplinar realizada na Serra dos Órgãos no Estado do Rio de Janeiro.