Rapid ecological assessment of benthic indicators of water quality: a successful capacity-building experience for Brazilian postgraduate students in ecology Translated title: Avaliação ecológica rápida de indicadores bentônicos de qualidade de água: uma experiência de sucesso na formação de pós-graduandos em ecologia no Brasil

Abstract

Rapid Ecological Assessment protocols are important tools for the training of postgraduate students, as well as the collection of data on poorly-known and protected areas with the potential for the preservation of water supplies for urban areas. The objective of this study was to perform a survey of water quality and diversity of benthic macroinvertebrates in two sub-basins at the Mata do Junco Wildlife Refuge in the Brazilian state of Sergipe. The collection of data in the field, laboratory processing, and the interpretation and discussion of data were conducted in groups by students from two postgraduate programmes in Ecology and Conservation (UFMG and UFS), personnel of the state environment agency (SEMARH), school teachers from the local town of Capela, and members of the reserve's voluntary fire brigade. The results of the assessment were organised, analysed, and presented at the reserve headquarters in the form of posters, for the development of environmental education activities with pupils from local schools, as well as contributing to a SEMARH seminar. Samples were characterised by distinct taxonomic compositions and diversity, as confirmed by MDS and additive partitioning of diversity analyses. The gravel substrate presented the lower mean taxonomic richness in each sampling unit (a1 = 28%), while the average difference among samples (b1 diversity) was elevated for both substrates (39% for leaf litter, 41% for gravel), reflecting the pronounced variation among samples, even adjacent ones within the same stream. Diversity between streams was lower in the case of leaf litter in comparison with gravel (b2 = 21 and 31%, respectively). A total of 57 fish specimens were collected with a predominance of individuals of the orders Characiformes (62%) and Perciformes (21%). This rapid ecological assessment confirmed the importance of the conservation unit and emphasised the need for its continuation, given its importance for the maintenance of water quality and its other ecological services, such as the conservation of the region's aquatic biodiversity and providing the local town of Capela (circa 20,000 inhabitants) with its water supply, the Mata do Junco being its only source.

Translated abstract

Protocolos de avaliação ecológica rápida são ferramentas importantes para treinamento de pós-graduandos e levantamento de informações em áreas pouco conhecidas. O objetivo deste estudo foi realizar um levantamento de qualidade de água e diversidade de macroinvertebrados bentônicos em duas sub-bacias em uma área protegida. Atividades de campo, processamento em laboratório, interpretação e discussão de dados foram realizados em grupos com a participação de representantes dos Programas de Pós-graduação em Ecologia da UFMG e da UFS, SEMARH, professores do município de Capela e "brigada voluntária de incêndio" do Refúgio de Vida Silvestre (RVS) Mata do Junco em Sergipe. Os resultados foram sintetizados, analisados e disponibilizados na Unidade de Conservação (UC) RVS Mata do Junco na forma de banners de divulgação, atividades de educação ambiental com alunos de escolas locais e em um seminário de recursos hídricos no estado de Sergipe. As amostras de fundo apresentaram composições taxonômicas e diversidade diferentes, como mostraram as análises de ordenação MDS e de partição aditiva da diversidade. O substrato cascalho apresentou menor riqueza taxonômica média em cada unidade amostral (a1 = 28%) e a diferença média entre amostragens (diversidade b1) foi elevada nos dois casos (39% em folhiço, 41% em cascalho), indicando a alta variação que há entre amostras espacialmente próximas em um mesmo riacho. A diversidade entre riachos foi menor em folhiço do que em cascalho (b2 = 21 e 31%, respectivamente). Foram capturados 57 peixes, com predomínio de Characiformes (62%) e Perciformes (21%). Esta avaliação ecológica rápida corrobora a importância da criação e manutenção desta unidade de conservação, a fim de manter a boa qualidade de suas águas e serviços ecológicos, destacando-se a conservação da biodiversidade aquática e o abastecimento do município de Capela, com cerca de 20 mil habitantes que têm no RVS Mata do Junco seu único manancial de abastecimento de água.