Doença de Chagas: a construção de um fato científico e de um problema de saúde pública no Brasil Translated title: Chagas disease: the construction of a scientific fact and of a public health problem in Brazil

Abstract

O objetivo do artigo é analisar dois períodos da trajetória de consolidação e legitimação científica e social da tripanossomíase americana ou doença de Chagas, descoberta em 1909 no interior de Minas Gerais por Carlos Chagas, pesquisador do Instituto Oswaldo Cruz. Primeiramente, a fase das pesquisas em Lassance, durante a vida de Chagas, quando foram formulados os enunciados básicos sobre a doença e, em seguida, a atuação, nas décadas de 1940 e 1950, do grupo de pesquisadores reunidos no Centro de Estudos e Profilaxia da Moléstia de Chagas na cidade mineira de Bambuí. Consideramos que a descoberta da tripanossomíase americana, no sentido da validação dos conhecimentos que tornaram a doença um objeto estabelecido e aceito, deu-se mediante um processo longo que ultrapassou não somente o episódio de identificação da nova doença, mas inclusive o período em que, em Lassance, as pesquisas foram ampliadas por Chagas e seus colaboradores. Nossa hipótese é a de que o trabalho desenvolvido em Bambuí foi responsável por garantir um acordo básico em torno da especificidade patológica e da relevância social da doença, a partir do qual esta tornou-se efetivamente reconhecida tanto como fato científico estabelecido quanto como problema de saúde pública.

Translated abstract

This article aims at studying two moments in the course of social and scientific consolidation and legitimation of American trypanosomiasis, discovered in the interior of the state of Minas Gerais in 1909 by Carlos Chagas, Oswaldo Cruz Institute researcher. Analysis, therefore, will focus first on Lassance's research, a phase that occurred still during Chagas' lifetime and that presided over the basic definitions of this tropical disease. Focus then will shift onto the action of the group of researchers brought together at the Centro de Estudos e Profilaxia da Moléstia de Chagas in the Minas Gerais town of Bambuí, during the '40s and '50s. In our view the discovery of American trypanosomiasis, insofar as this disease became an accepted and established object, occurred over a long process that transcended not just the episode of its discovery, but also that of Lassance's research, as expanded on by Chagas and his associates. Our hypothesis is that work carried out at Bambuí was responsible for ensuring a fundamental agreement on this disease's pathological specificity and its social relevance, which in turn led to the general acknowledgment of the illness both as an established scientific fact and as a public health problem.