Challenges and implementation of the German maternity protection act for female medical students in macroscopic anatomical education Translated title: Herausforderungen und Umsetzung des Mutterschutzgesetzes für Studentinnen der Humanmedizin im Rahmen der makroskopisch-anatomischen Lehre

Abstract

Background: Recent decades have seen controversial discussions on the validity of dissection courses in medical education, with alternative programs tested for various reasons. On April 1, 2015 the classification of formaldehyde as a hazardous substance was upgraded by the EU, leding to some universities precluding the participation of pregnant and breastfeeding students in dissection course. However, the revision to the Maternity Protection Act, implemented in Germany on January 1, 2018, now protects student mothers from being disadvantaged in their studies as a consequence of their pregnancy or breastfeeding. Therefore, universities must offer alternatives to dissection courses using formaldehyde to these female students.

Project description: As an alternative to regular dissection courses, which use the abovementioned chemical, the Centre for Anatomy at Charité has opted for developing dedicated courses for student mothers. These new courses use plastinated prosection material instead of formalin-treated cadavers of body donors. As the core of the anatomical education takes place during the third and fourth semester in the current curriculum of human medicine at Charité the alternative courses are limited to those two semesters. Additionally, alternative exams at the end of both semesters had to be developed. The alternative courses were designed to offer pregnant and breastfeeding students a study program as close as possible to the one in which their peers learn human anatomy.

Results: For the new courses, plastinates had to be produced and further specimens are still needed. Additionally required sets of bones, models and radiological images were readily available at the Centre for Anatomy. The planning and conceptualization of the courses took half a year of intense preparation. The courses for the third and fourth semester were first running during summer semester 2017. There is a clear demand for courses among pregnant and breastfeeding students. At least 5 student participants per course were registered, corresponding to every fortieth female student in their semester cohorts. The highest number of student participants was 13 in one course so far. The performances of the participants in the anatomical examinations were matching that of students attending the regular courses.

Discussion: The alternative macroscopic anatomy courses enable the implementation of the revised Maternity Protection Act. The targeted student group is highly satisfied with the offered alternative courses. Considering the number of participants and their examination performance so far, the Centre for Anatomy regards the efforts involved in planning and implementing the courses as justified. The courses allow pregnant and breastfeeding students to address the same anatomical themes at the same time as their fellow students. However, due to restricted flexibility of plastinates and because students cannot prepare specific anatomical structures independently the scope of topographic learning is limited. That being said, well-produced plastinates can display anatomical structures which often cannot be dissected in regular courses. The alternative macroscopic anatomy courses using plastinates constitute suitable alternatives to the regular dissection courses with formalin-treated cadavers for pregnant and breastfeeding students.

Zusammenfassung

Hintergrund: Während der letzten Jahrzehnte wurde viel und kontrovers über die Notwendigkeit der Dissektionskurse in der Ausbildung angehender Humanmediziner*innen diskutiert. Aus unterschiedlichen Gründen wurden verschiedene Alternativen getestet. Die zum 01.04.2015 geänderte Gefahrenstoffeinstufung von Formaldehyd bewirkte an Universitäten teilweise den Ausschluss von schwangeren und stillenden Studentinnen aus den Präpariersälen. Die in Deutschland zum 01.01.2018 in Kraft getretene Neuregelung des Mutterschutzgesetzes schützt seitdem auch die studentischen Mütter vor nachteiliger Behandlung aufgrund von Schwangerschaft oder Stillen. Deswegen sollten die Universitäten den Studentinnen Ersatzmöglichkeiten anbieten.

Projektbeschreibung: Für schwangere und stillende Studentinnen hat sich der Fächerverbund Anatomie als Alternative zu den regulären Präparierkursen für Ersatzkurse mit Plastinaten anstelle von formaldehydfixierten Körpern von Körperspender*innen entschieden und entsprechende Konzepte erarbeitet. Im Modellstudiengang Medizin der Charité findet der Hauptteil der anatomischen Ausbildung im 3. und 4. Fachsemester (FS) statt, weswegen die alternativen Kurse auf diese FS beschränkt sind. Ebenfalls mussten alternative Prüfungen nach beiden FS ermöglicht werden. Die Alternativkurse sollen den Studentinnen möglichst die gleichen Voraussetzungen für das Erlernen der menschlichen Anatomie bieten, wie sie ihre Kommiliton*innen haben.

Ergebnisse: Viele Plastinate mussten und einige müssen zurzeit noch neu hergestellt werden. Über einen zusätzlich benötigten Satz an Knochen, Modellen und radiologischen Abbildungen verfügte der Fächerverbund Anatomie bereits. Planung und Kurskonzeptionen bedurften ein halbes Jahr intensiver Ausarbeitungen. Zum Sommersemester 2017 konnten die Kurse des 3. und 4. FS erstmalig durchgeführt werden. Die Nachfrage durch schwangere und stillende Studentinnen ist vorhanden. Mindestens 5 Teilnehmerinnen waren jeweils eingeschrieben, was jeder 40. Studentin im jeweiligen FS entspricht. Das bisherige Maximum eines Kurses lag bei 13 Teilnehmerinnen. Die erbrachten anatomischen Prüfungsleistungen sind annähernd dieselben, wie die der Teilnehmerinnen der regulären Kurse.

Diskussion: Das Alternativangebot setzt die Neuregelung des Mutterschutzgesetzes sehr gut um. Die Zufriedenheit bei den entsprechenden Studentinnen ist hoch. Der planerische als auch der praktische Mehraufwand bei der Durchführung der Kurse wird aufgrund der Anzahl der Teilnehmerinnen und der bisherigen Prüfungsleistungen vom Fächerverbund als gerechtfertigt eingestuft. Die Studentinnen haben die Möglichkeit dieselben Themen zeitgleich mit ihren Kommiliton*innen zu behandeln. Das nicht selbstständige, gezielte Präparieren von Körperstrukturen sowie die Inflexibilität der Plastinate stellen Limitationen bezüglich des topografischen Lernens dar. Andererseits können durch gut gearbeitete Plastinate auch Strukturen dargestellt werden, die in den regulären Kursen häufig nicht präpariert werden. Die Ersatzkurse mit Plastinaten stellen für schwangere und stillende Studentinnen eine sehr gute Alternative zu den Dissektionskursen mit formaldehydfixierten Körpern dar.