Mapping human resources for eye health in 21 countries of sub-Saharan Africa: current progress towards VISION 2020

Abstract

Background

Development of human resources for eye health (HReH) is a major focus of the Global Action Plan 2014 to 2019 to reduce the prevalence of avoidable visual impairment by 25% by the year 2019. The eye health workforce is thought to be much smaller in sub-Saharan Africa than in other regions of the world but data to support this for policy-making is scarce. We collected HReH and cataract surgeries data from 21 countries in sub-Sahara to estimate progress towards key suggested population-based VISION 2020 HReH indicators and cataract surgery rates (CSR) in 2011.

Methods

Routinely collected data on practitioner and surgery numbers in 2011 was requested from national eye care coordinators via electronic questionnaires. Telephone and e-mail discussions were used to determine data collection strategies that fit the national context and to verify reported data quality. Information was collected on six practitioner cadres: ophthalmologists, cataract surgeons, ophthalmic clinical officers, ophthalmic nurses, optometrists and ‘mid-level refractionists’ and combined with publicly available population data to calculate practitioner to population ratios and CSRs. Associations with development characteristics were conducted using Wilcoxon rank sum tests and Spearman rank correlations.

Results

HReH data was not easily available. A minority of countries had achieved the suggested VISION 2020 targets in 2011; five countries for ophthalmologists/cataract surgeons, four for ophthalmic nurses/clinical officers and two for CSR. All countries were below target for optometrists, even when other cadres who perform refractions as a primary duty were considered. The regional (sample) ratio for surgeons (ophthalmologists and cataract surgeons) was 2.9 per million population, 5.5 for ophthalmic clinical officers and nurses, 3.7 for optometrists and other refractionists, and 515 for CSR. A positive correlation between GDP and CSR as well as many practitioner ratios was observed (CSR P = 0.0042, ophthalmologists P = 0.0034, cataract surgeons, ophthalmic nurses and optometrists 0.1 >  P > 0.05).

Conclusions

With only a minority of countries in our sample having reached suggested ophthalmic cadre targets and none having reached targets for refractionists in 2011, substantially more targeted investment in HReH may be needed for VISION 2020 aims to be achieved in sub-Saharan Africa.

Translated abstract

Résumé

Contexte

Les ressources humaines en santé oculaire semblent être moindres en Afrique subsaharienne que dans les autres régions du monde, mais peu de données sont disponibles. Nous avons collecté des données sur les ressources humaines et le taux de chirurgie de la cataracte dans 21 pays de l’Afrique subsaharienne afin d’estimer pour 2011 les progrès réalisés concernant les indicateurs suggérés de ressources humaines et de chirurgie de la cataracte de VISION 2020.

Méthodes

Les données sur les six catégories de cadre de santé et les opérations de chirurgie régulièrement collectées en 2011 ont été demandées aux coordinateurs des programmes nationaux par questionnaire envoyé électroniquement. Des discussions par courrier électronique et téléphone ont permis de vérifier la qualité des données. Les associations avec les caractéristiques de développement ont été menées en utilisant le test de la somme des rangs de Wilcoxon et les coefficients de corrélation de Spearman.

Résultats

Une minorité de pays ont atteint les cibles suggérées de VISION 2020: cinq pays pour les ophtalmologistes et les opérateurs de cataracte, quatre pays pour les infirmiers en ophtalmologie et les techniciens supérieurs en ophtalmologie et deux pays pour les opérations de cataracte. Tous les pays n’ont pas assez d’optométristes. Le ratio régional (échantillon) pour les chirurgiens (ophtalmologistes et operateurs de cataracte) était de 2,9 par million de population, 5,5 pour les infirmiers en ophtalmologie et les techniciens supérieurs en ophtalmologie, 3,7 pour les optométristes et autres réfractionnistes, et 515 pour le taux de chirurgie de cataracte. Il existe une corrélation positive entre PNB et le taux de chirurgie de cataracte et le PNB et le nombre de la plupart des professionnels (opération de cataracte P = 0.0042, ophtalmologistes P = 0.0034, opérateurs de cataracte, infirmiers en ophtalmologie et optométristes 0.1 >  P > 0.05).

Conclusion

Etant donné que seulement une minorité de pays d’Afrique subsaharienne dans notre échantillon ont atteint en 2011 les cibles suggérées VISION 2020 en termes de nombre de professionnels de la santé oculaire et qu’aucun pays n’a un nombre suffisant de réfractionnistes, il est nécessaire et urgent d’investir dans les ressources humaines de la santé afin de pouvoir atteindre les objectifs VISION 2020.