Citizen involvement in public policy: Does it matter how much is at stake?

Abstract

Public administrations increasingly try to find new ways to involve citizens in policy‐making. However, many democratic innovations draw in only a fraction of the public. Why? I hypothesize that we observe such low participation rates because there is often not enough at stake for citizens. I test this with a preregistered survey experiment on citizens' intentions to participate in participatory budgets in the Netherlands. I fielded the experiment among a sample of citizens that had just experienced a participatory budget ( N = 225) and among a population‐based sample ( N = 1369). I operationalized the stakes as the amount of public money about which citizens can decide. The results show that more money generally does not increase citizens' intention to participate. Supplementary analyses confirm the experimental findings and provide reasons how and why the stakes involved (do not) matter for citizens' involvement.

Abstract

Overheden proberen steeds vaker nieuwe manieren te vinden om burgers bij beleidsvorming te betrekken. Desalniettemin nemen doorgaans maar weinig burgers deel aan deze innovatieve manieren van participatie. Waarom? Ik veronderstel dat participatie veelal uitblijft omdat er voor burgers niet genoeg op het spel staat. Ik test dit met een vooraf geregistreerd survey‐experiment over de intentie van burgers om deel te nemen aan wijkbudgetten in Nederland. Het experiment vond plaats onder burgers die net een wijkbudget hadden ervaren ( N = 225) en onder een steekproef van de Nederlandse bevolking ( N = 1369). “Wat er op het spel staat” operationaliseerde ik als de hoeveelheid publiek geld waarover burgers kunnen beslissen. De resultaten tonen aan dat meer geld in het algemeen de intentie om te participeren niet verhoogt. Aanvullende analyses bevestigen dit en geven aan hoe en waarom wat er op het spel staat voor burgers (niet) van belang is voor hun betrokkenheid.