Does trauma-focused psychotherapy change the brain? A systematic review of neural correlates of therapeutic gains in PTSD Translated title: ¿La psicoterapia centrada en el trauma cambia el cerebro? - Una revisión sistemática de los correlatos neurales de los beneficios terapéuticos en el TEPT Translated title: 聚焦创伤心理疗法会改变大脑吗？——对PTSD中治疗效果神经相关性的系统综述

ABSTRACT

Background

Meta-analytic results indicate that posttraumatic stress disorder (PTSD) is associated with hypoactivation of the medial prefrontal cortex (mPFC), hyperactivation of the amygdala, and volume reductions of the hippocampus. Effective psychotherapeutic treatments were hypothesized to normalize these neural patterns via upregulation of prefrontal structures, which in turn downregulate limbic regions.

Objective

To gain a sound understanding of the effects of successful psychotherapy on the brain, neural changes from pre- to post-treatment in PTSD patients will be aggregated.

Method

A systematic literature search identified 24 original studies employing structural or functional MRI measurements both before and after treatment of patients diagnosed with PTSD.

Results

In conjunction, the review returned little evidence of an activation increase in the mPFC/rostral anterior cingulate cortex (rACC) following successful treatment. Five out of 12 studies observed such an increase (especially during emotion processing tasks), albeit in partially non-overlapping brain regions. Conversely, neither the putative related activation decrease in the amygdala nor volumetric changes or altered activation during the resting state could be convincingly established.

Conclusion

Successful psychological treatments might potentially work via upregulation of the mPFC, which thus may be involved in symptom reduction. However, the role of the amygdala in recovery from PTSD remains unclear. There is currently no indication that the various PTSD treatment approaches employed by the reviewed studies differ regarding their action mechanisms, but further research on this topic is needed.

HIGHLIGHTS

• There is little evidence for an activation increase in mPFC/rACC following successful PTSD treatment.

• Most studies detected no significant activation changes in amygdala, insula, or hippocampus.

• There is no consistent evidence for post-treatment volume changes in any brain region.

Translated abstract

Antecedentes: Los resultados de metanálisis indican que el trastorno de estrés postraumático (TEPT) se asocia con la hipoactivación de la corteza prefrontal medial (CPFm), la hiperactivación de la amígdala y la reducción del volumen del hipocampo. Se hipotetizó que los tratamientos psicoterapéuticos eficaces normalizan estos patrones neuronales a través de la regulación aumentada de las estructuras prefrontales, que a su vez regulan a la baja las regiones límbicas.

Objetivo: Para obtener una comprensión sólida de los efectos de la psicoterapia exitosa en el cerebro, se agregarán los cambios neuronales de antes a después del tratamiento en pacientes con TEPT.

Método: Una búsqueda bibliográfica sistemática identificó 24 estudios originales que empleaban mediciones de resonancia magnética estructural o funcional antes y después del tratamiento de pacientes diagnosticados con TEPT.

Resultados: En conjunto, la revisión arrojó escasas pruebas de un aumento de la activación en las cortezas CPFm y cingulada anterior rostral (CCAr) tras el éxito del tratamiento. Cinco de 12 estudios observaron dicho aumento (especialmente durante las tareas de procesamiento de emociones), aunque en regiones cerebrales parcialmente no superpuestas. Por el contrario, no se pudo establecer de forma convincente ni la supuesta disminución de la activación relacionada en la amígdala ni los cambios volumétricos o la activación alterada durante el estado de reposo.

Conclusión: Los tratamientos psicológicos exitosos podrían funcionar potencialmente a través de la regulación aumentada de la CPFm, que por lo tanto puede estar involucrada en la reducción de los síntomas. Sin embargo, el papel de la amígdala en la recuperación del TEPT sigue sin estar claro. En la actualidad, no hay indicios de que los diversos enfoques de tratamiento del TEPT empleados por los estudios revisados difieran en cuanto a sus mecanismos de acción, pero es necesario seguir investigando sobre este tema.

Translated abstract

背景:元分析结果表明, 创伤后应激障碍 (PTSD) 与内侧前额叶皮层 (mPFC) 激活不足, 杏仁核过度激活以及海马体积减小有关。有效的心理治疗方法假设通过前额叶结构的上调来使这些神经模式正常化, 从而反过来下调边缘区。

目的: 为了更好地了解成功的心理治疗对大脑的影响, 将汇总PTSD患者治疗前后的神经变化。

方法: 系统的文献检索确定了24项原始研究, 这些研究在对诊断为PTSD的患者进行治疗前后均采用结构或功能MRI测量。

结果: 结合起来, 本综述发现了很少成功治疗后mPFC/喙前扣带回皮层 (rACC) 激活增加的证据。 12个研究中有5个观察到了这种增加 (特别是在情绪处理任务期间), 尽管是在部分不重叠的脑区。相反, 既不能确信杏仁核假定的相关激活减少, 也不能确定体积变化或激活状态改变。

结论: 成功的心理治疗可能通过上调mPFC发挥作用, 这可能与症状减轻有关。然而, 杏仁核在PTSD恢复中的作用仍不清楚。目前尚无迹象表明所综述的研究采用的各种PTSD治疗方法在其作用机理方面存在差异, 但需要对此主题进行进一步研究。