Assessing Adherence to Responsible Reporting of Suicide Guidelines in the Canadian News Media: A 1-year Examination of Day-to-day Suicide Coverage: Évaluer la conformité au journalisme responsable en matière de directives sur le suicide dans les médias canadiens d’information: Un examen d’une année de la couverture quotidienne du suicide

Abstract

Objective:

This study aims to examine routine day-to-day suicide reporting in the Canadian media, giving a descriptive overview of the tone and content of news articles. The primary objective is to assess adherence to responsible reporting of suicide recommendations in news articles about suicide. A secondary objective is to categorize these articles according to their focus. A tertiary objective is to compare guideline adherence across the different categories of articles.

Methods:

We collected news articles containing the keyword “suicide” from 47 Canadian news sources between April 1, 2019, and March 31, 2020. Articles were read and coded for their adherence to responsible reporting of suicide recommendations. Articles were also allotted into categories according to their focus and primary suicide discussed. Frequency counts and percentages of adherence were calculated for all key variables—both overall and by category of article. Chi-square tests were also conducted to assess for variations in adherence by category of article.

Results:

The procedures resulted in 1,330 coded articles. On the one hand, there was high overall adherence to several recommendations. For example, over 80% of articles did not give a monocausal explanation, glamourize the death, appear on the front page, include sensational language, or use discouraged words. On the other hand, there was low adherence to other recommendations, especially those related to putatively protective content. For example, less than 25% included help-seeking information, quoted an expert, or included educational content. Cross-category analysis indicated that articles about events/policies/research and Indigenous people had the highest proportions of adherence, while articles about murder-suicide and high-profile suicides had the lowest adherence.

Conclusions:

While a substantial proportion of articles generally adhere to suicide reporting recommendations, several guidelines are frequently underapplied, especially those concerning putatively helpful content. This indicates room for improvement in the responsible reporting of suicide.

Translated abstract

Objectif:

La présente étude vise à examiner la couverture quotidienne régulière du suicide dans les médias canadiens, et offre un aperçu descriptif du ton et du contenu d’articles médiatiques. L’objectif principal est d’évaluer la conformité au journalisme responsable en ce qui concerne les recommandations sur le suicide dans les articles sur ce sujet. Un objectif secondaire est de répartir ces articles par catégories selon leur préoccupation principale. Un troisième objectif est de comparer le respect des directives dans différentes catégories d’articles.

Méthodes:

Nous avons recueilli des articles médiatiques contenant le mot clé « suicide » dans 47 sources d’information canadiennes entre le 1 ^er avril 2019 et le 31 mars 2020. Les articles ont été lus et codés selon leur conformité au journalisme responsable des recommandations du suicide. Les articles ont aussi été répartis en catégories selon leur préoccupation principale et le suicide discutés. Le compte de la fréquence et les pourcentages de la conformité ont été calculés pour toutes les variables principales, tant globalement que par catégorie d’article. Les tests chi carré ont aussi été menés pour évaluer les variations de la conformité par catégorie d’article.

Résultats:

L’exercice a résulté en 1 330 articles codés. D’une part, il y avait généralement une conformité élevée à plusieurs recommandations. Par exemple, plus de 80% des articles ne donnaient pas d’explication à cause unique, ne glorifiaient pas la mort, n’étaient pas en première page, n’utilisaient pas de vocabulaire à sensation ou découragé. D’autre part, il y avait peu de conformité aux autres recommandations, surtout celles liées au contenu supposément protecteur. Par exemple, moins de 25% comportaient de l’information sur la recherche d’aide, citaient un expert ou incluaient un contenu éducatif. L’analyse entre catégories a indiqué que les articles traitant d’événements/politiques/recherche et de personnes autochtones avaient les proportions les plus élevées de conformité, alors que les articles sur les meurtres-suicides et les suicides très médiatisés avaient la conformité la plus faible.

Conclusions:

Même si une proportion substantielle d’articles sont généralement conformes aux recommandations du journalisme sur le suicide, plusieurs directives sont fréquemment sous-appliquées, surtout celles qui concernent le contenu supposément utile. Tout indique qu’il y a place à l’amélioration en matière de journalisme responsable sur le suicide.