Amber Sources and Trade in the Prehistory of the Iberian Peninsula

Abstract

The use of amber is documented in the Iberian peninsula since the Palaeolithic. The procurement and trade of this fossil resin has often been considered in discussions of long-distance trade and the emergence of social complexity, but so far no comprehensive view of the Iberian evidence has been produced to allow a more overarching interpretive model. This paper presents the Fourier-transform infrared spectroscopy (FTIR) characterization of archaeological amber from three Iberian prehistoric sites: a necklace recovered from the megalithic site of Palacio III (Almadén de la Plata, Sevilla), a pommel from PP4 Montelirio (Valencina de la Concepción, Sevilla), and a necklace from the Muricecs de Cellers cave (Llimiana, Pallars Jussà, Lleida). Based on these new data and a review of the literature, we present an overview that outlines fluctuations in the use of amber since the Upper Palaeolithic and demonstrates long-distance amber exchange connecting Iberia with northern Europe and the Mediterranean region since the Chalcolithic period at least. We discuss changes in the origins and cultural use of amber and their implications for the consolidation of trade networks.

Abstract

L'utilisation de l'ambre est documentée sur la péninsule ibérique depuis le Paléolithique. L'approvisionnement et le commerce de cette résine fossile ont souvent été examinés lors de débats sur le commerce à longue distance et l'apparition de la complexité sociale, mais jusqu'à présent il n'existait pas d'opinion globale sur les preuves ibériennes qui aurait permis de définir un modèle interprétatif plus général. Nous présentons ici la caractérisation d'ambre archéologique provenant de trois sites préhistoriques ibériens par le spectromètre infrarouge à transformée de Fourier (IRTF), à savoir d'un collier du site mégalithique de Palacio III (Almadén de la Plata, Sevilla), d'un pommeau de PP4 Montelirio (Valencina de la Concepción, Sevilla) et d'un collier de la grotte de Muricecs de Cellers (Llimiana, Pallars Jussà, Lleida). Nous présentons, en nous basant sur ces nouvelles données et après une révision littéraire, une vue d'ensemble exposant brièvement les fluctuations dans les utilisations de l'ambre depuis le Paléolithique récent et montrant l'existence d'un commerce de l'ambre à longue distance qui reliait l'Ibérie avec l'Europe du Nord et la région méditerranéenne, depuis au moins le Chalcolithique. Nous considérons également les changements des lieux d'origine et les modifications dans l'utilisation culturelle de l'ambre, et leurs implications relatives par rapport à la consolidation des réseaux commerciaux. Translation by Isabelle Gerges

Zusammenfassung

Die Nutzung von Bernstein ist für die Iberische Halbinsel seit dem Paläolithikum belegt. Die Beschaffung und der Austausch dieses fossilen Harzes wurden oft im Zusammenhang mit Diskussionen von Fernhandel und dem Auftreten sozialer Komplexität betrachtet, doch erfolgte bislang keine umfassende Betrachtung der iberischen Funde, um ein übergreifenderes interpretatives Modell zu entwerfen. Dieser Beitrag stellt die Ergebnisse der Fourier-Transformations-Infrarotspektroskopie (FTIR) von archäologischem Bernstein dreier iberischer vorgeschichtlicher Fundplätzen vor: ein Halsband aus dem megalithischen Fundplatz von Palacio III (Almadén de la Plata, Sevilla), ein knaufartiges Bernsteinobjekt von PP4 Montelirio (Valencina de la Concepción, Sevilla) sowie ein Halsband aus der Höhle von Muricecs de Cellers (Llimiana, Pallars Jussà, Lleida). Auf der Basis dieser neuen Daten und einer Neubewertung der bisherigen Literatur wird ein Überblick präsentiert, der Schwankungen in der Nutzung von Bernstein seit dem Paläolithikum andeutet und Fernhandel mindestens seit der Kupferzeit belegt, der die Iberische Halbinsel mit Nordeuropa und dem mediterranen Raum verband. Es werden Veränderungen in den Ursprüngen und der kulturellen Nutzung von Bernstein sowie deren Bedeutung für die Konsolidierung von Handelsnetzwerken diskutiert. Translation by Heiner Schwarzberg