Awareness and usage of nutrition information and effect of sociodemographic characteristics on various aspects of food labels in Al-Ahsa, Saudi Arabia Translated title: Conocimiento y uso de la información nutricional y efecto de las características sociodemográficas sobre diversos aspectos del etiquetado de alimentos en Al-Ahsa, Arabia Saudí

Abstract

Abstract Introduction: labels deliver basic product information, health safety and nutritional information. Objectives: this study aims to assess consumers' knowledge, awareness, and practices in relation to food labels and the effect of sociodemographic characteristics on various aspects of food labels in Al-Ahsa. Methods: a random sampling method was used to recruit participants (n = 403) and a validated electronic questionnaire was used to gather data. Results: most of the participants (81.4 %) had moderate knowledge about general nutrition. The majority of them (58.8 %) placed high importance on reading food labels. Participants have positive opinions about the significance of reading food labels, and practice most of its aspects on a “frequent” basis. Lack of time was the main barrier for not utilizing food label information and obesity was the main concern if they did not read food labels. Results also demonstrate significant (p ≤ 0.01) positive correlations between participants' nutrition knowledge and their rating of the significance and their opinion and practices of reading food labels. Participants' rating of the importance of reading food labels was positively correlated with participants' opinion and practices regarding food label. Results also indicate that participants' sex, age, body mass index, educational level and health status have significant (p ≤ 0.05) effects on various aspects of food label under study. Finally, this study suggests some actions are required to enrich the knowledge, awareness, and practices regarding the food label among Saudi consumers in Al-Ahsa. Conclusion: this study emphasizes the significance of education and awareness initiatives to empower consumers to understand and use nutrition facts labels in order to make healthy dietary choices.

Translated abstract

Resumen Introducción: las etiquetas contienen la información básica del producto en términos de seguridad para la salud y composición nutricional. Objetivos: este estudio pretende valorar el conocimiento, la concienciación y la práctica de los consumidores saudíes con respecto a las etiquetas de los productos, así como el efecto de las características sociodemográficas sobre varios aspectos de dichas etiquetas en la región de Al-Ahsa. Métodos: se usó el método del muestreo aleatorio para reclutar a consumidores saudíes (n = 403) en Al-Ahsa y se empleó un cuestionario electrónico validado para recolectar los datos. Resultados: la mayoría de los participantes (el 81,4 %) tenían conocimientos moderados acerca de la nutrición en general. La mayor parte de los participantes (58,8 %) daba mucha importancia a la lectura de la etiqueta alimentaria. Además, los participantes tienen opiniones positivas sobre la importancia de leer las etiquetas de los alimentos y practican la mayoría de los aspectos relacionados con las mismas de forma “frecuente”. La falta de tiempo era el principal obstáculo para aprovechar la información nutricional de las etiquetas de los alimentos y la obesidad, la principal preocupación en caso de no leerlas. Los resultados muestran también correlaciones positivas significativas (p ≤ 0,01) entre los conocimientos nutricionales de los participantes, su valoración de la importancia que tiene leer las etiquetas alimentarias y las prácticas derivadas de ellas. Además, la valoración que hacen los participantes de leer las etiquetas de los alimentos se correlacionó positivamente con su opinión sobre dichas etiquetas y las prácticas relacionadas con ellas. Los resultados también indican que el sexo, la edad, el índice de masa corporal, el nivel educativo y el estado de salud de los participantes tienen un efecto significativo (p ≤ 0,05) sobre diversos aspectos de la etiqueta alimentaria sometida a estudio. Por último, este estudio sugiere que se precisan algunas acciones para enriquecer el conocimiento, la concienciación y las prácticas concernientes al etiquetado alimentario entre los consumidores saudíes de Al-Ahsa. Conclusión: se resalta la importancia de las iniciativas de educación y concienciación para permitir a los consumidores comprender y usar las etiquetas de datos nutricionales a fin de que puedan elegir una dieta sana.