International medical students – a survey of perceived challenges and established support services at medical faculties Translated title: Internationale Medizinstudierende – eine Bestandsaufnahme zu Herausforderungen und Unterstützungsangeboten an den Medizinischen Fakultäten

Abstract

Introduction: Medical students with a non-German background face several challenges during their studies. Besides support given by foreign student offices further specific projects for international students have been developed and are offered by medical faculties. However, so far, neither a systematic survey of the faculties’ perceived problems nor of the offered support exists.

Method: All study deaneries of medical faculties in Germany were contacted between April and October 2013 and asked for their participation in a telephone interview. Interview partners were asked about 1.) The percentage of non-German students at the medical faculty; 2.) The perceived difficulties and problems of foreign students; 3.) The offers for non-German students; and 4.) The specification of further possibilities of support. Given information was noted, frequencies counted and results interpreted via frequency analysis.

Results: Only 39% of the medical faculties could give detailed information about the percentage of non-German students. They reported an average share of 3.9% of students with an EU migration background and 4.9% with a non-EU background. Most frequently cited offers are student conducted tutorials, language courses and tandem-programs. The most frequently reported problem by far is the perceived lack of language skills of foreign students at the beginning of their studies. Suggested solutions are mainly the development of tutorials and the improvement of German medical terminology.

Discussion: Offers of support provided by medical faculties for foreign students vary greatly in type and extent. Support offered is seen to be insufficient in coping with the needs of the international students in many cases. Hence, a better coverage of international students as well as further research efforts to the specific needs and the effectiveness of applied interventions seem to be essential.

Zusammenfassung

Einleitung: Internationale Medizinstudierende sind im Rahmen ihres Studiums in Deutschland mit einer Reihe von Herausforderungen konfrontiert. Neben der Unterstützung durch die zuständigen Akademischen Auslandsämter werden zunehmend auch spezifische Angebote für internationale Studierende durch die Medizinischen Fakultäten selbst entwickelt und angeboten. Eine systematische Übersicht über die Art und Verbreitung solcher Angebote sowie die von Seiten der Fakultäten wahrgenommenen Problemfelder für internationale Studierende existiert bislang nicht.

Methode: Alle Studiendekanate der Medizinischen Fakultäten Deutschlands wurden zwischen April und Oktober 2013 kontaktiert und um Teilnahme an einem Telefoninterview gebeten. Die Interviewpartner wurden zu folgenden Sachverhalten befragt: 1.) Anteil internationaler Studierender an der Medizinischen Fakultät; 2.) Wahrgenommene Schwierigkeiten und Probleme internationaler Studierender; 3.) Angebot für internationale Studierende; 4.) Spezifizierung des weiteren Bedarfs an Unterstützungsmöglichkeiten. Die Angaben wurden notiert, Häufigkeiten im Anschluss ausgezählt und die Ergebnisse frequenzanalytisch ausgewertet.

Ergebnisse: 39% der Medizinischen Fakultäten konnten detaillierte Auskunft über den Anteil internationaler Studierender geben. Von diesen Fakultäten wurde ein durchschnittlicher Anteil von 3,9% EU- und 4,9% Nicht-EU-Ausländer angegeben. Die häufigsten genannten Angebote sind durch andere Studierende geleitete Tutorien, Sprachkurse und Tandem-Programme. Das mit Abstand am häufigsten berichtete Problem ist laut den Studiendekanaten das sprachliche Defizit der internationalen Studierenden zu Beginn des Studiums. Als Lösungsvorschläge werden hauptsächlich der Ausbau von Tutorien sowie die Verbesserung der fachsprachlichen Deutschkenntnisse genannt.

Diskussion: An den Medizinischen Fakultäten bestehen in Art und Umfang sehr unterschiedliche Unterstützungsangebote für internationale Studierende. In vielen Fällen wird das Angebot als unzureichend erlebt, um den Bedürfnissen der internationalen Studierenden gerecht zu werden. Eine bessere Erfassung der internationalen Studierenden sowie verstärkte Forschungsbemühungen zum spezifischen Bedarf sowie zur Wirksamkeit der angewandten Interventionen erscheinen in diesem Zusammenhang dringend notwendig.