AIDS- and sexuality-related stigmas underlying the use of post-exposure prophylaxis for HIV in Brazil: findings from a multicentric study

Abstract

AIDS-related stigma is a major hurdle to care and it hinders people from accessing HIV prevention methods, such as post-exposure prophylaxis. This study was designed to explore how AIDS-related stigma impacts the experience of using non-occupational post-exposure prophylaxis (nPEP) for HIV after sexual contact. Data were gathered in in-depth interviews with 59 people who voluntarily sought out nPEP in five public healthcare facilities in Brazil between 2015 and 2016. Data were analysed into three thematic categories: fear of being mistaken for a person living with HIV and AIDS (PLWHA); desire to hide particular features of one’s sexual life; and experiences of stigmatising behaviour due to nPEP use. Based on the Health Stigma and Discrimination Framework, predominant manifestations of AIDS-related stigma in each category were analysed, as well as their intersections with gender- and sexuality-related stigmas. Results show that experiences of using nPEP are permeated by AIDS-related stigma, intersecting with sexuality- and gender-related stigmas. Stigma experiences are mainly perceived, anticipated and internalised; stigma practices include prejudice and stigmatising behaviours. Taking antiretrovirals (ARVs) led participants to the fear of being discriminated against as a PLWHA and having particular features of their sexual identities disclosed. Thus, hiding nPEP was strategic to protect from stigmatising behaviour. As ARV-based prevention technologies are scaled-up, interventions designed to tackle AIDS- and sexuality-related stigmas must be expanded in Brazil. Required interventions include public campaigns about nPEP, educational programmes in healthcare settings to offer adequate support to nPEP users and investments in stigma research and monitoring.

Résumé

La stigmatisation relative au sida est un obstacle majeur aux soins et elle empêche les personnes d’avoir accès aux méthodes de prévention comme la prophylaxie post-exposition. Cette étude souhaitait explorer comment la stigmatisation relative au sida influence l’expérience de l’emploi de la prophylaxie post-exposition (PPE) non professionnelle pour prévenir l’infection par le VIH après contact sexuel. Des données ont été recueillies au cours d’entretiens approfondis avec 59 personnes qui ont demandé de leur plein gré une PPE non professionnelle dans cinq centres publics de soins de santé au Brésil entre 2015 et 2016. Les données ont été analysées dans trois catégories thématiques: crainte d’être prise pour une personne vivant avec le VIH et le sida; désir de cacher des caractéristiques particulières de la vie sexuelle; et expériences de comportements stigmatisants en raison du recours à la PPE. Sur la base du Cadre sur la stigmatisation et la discrimination dans la santé, les manifestations prédominantes de stigmatisation relatives au sida dans chaque catégorie ont été analysées, ainsi que leurs intersections avec la stigmatisation relative au genre et à la sexualité. Les résultats montrent que les expériences de l’utilisation de la PPE non professionnelle sont influencées par la stigmatisation relative au sida, qui recoupe la stigmatisation relative à la sexualité et au genre. Les expériences de la stigmatisation sont surtout perçues, anticipées et internalisées; les pratiques de stigmatisation comprennent les préjugés et les comportements stigmatisants. La prise d’antirétroviraux (ARV) a conduit les participants à craindre de souffrir de discrimination comme personnes vivant avec le VIH et le sida, et les a incités à redouter une révélation de caractéristiques particulières de leur identité sexuelle. Par conséquent, cacher la PPE non professionnelle était logique pour se protéger du comportement stigmatisant. À mesure du déploiement des technologies de prévention fondées sur les ARV, les interventions destinées à lutter contre la stigmatisation relative au sida et à la sexualité doivent être élargies au Brésil. Les mesures nécessaires incluent des campagnes publiques sur la PPE non professionnelle, des programmes éducatifs dans les établissements de soins de santé pour offrir un appui adapté aux usagers de la PPE non professionnelle et des investissements dans la recherche et le suivi de la stigmatisation.

Resumen

El estigma relacionado con el SIDA es una gran barrera para los servicios de salud y obstaculiza el acceso de las personas a métodos de prevención del VIH, tales como profilaxis postexposición. Este estudio fue creado para explorar cómo el estigma relacionado con el SIDA afecta la experiencia de utilizar profilaxis postexposición no ocupacional para el VIH después de contacto sexual (nPEP). Se recolectaron datos en entrevistas a profundidad con 59 personas que buscaron nPEP voluntariamente en cinco unidades de salud pública en Brasil entre 2015 y 2016. Se analizaron los datos en tres categorías temáticas: miedo a ser confundido con una persona que vive con VIH y SIDA (PVVS); deseo de ocultar características específicas de su vida sexual; y experiencias de comportamiento estigmatizante debido al uso de nPEP. A raíz del Marco de estigma y discriminación con relación a la salud, se analizaron las manifestaciones predominantes de estigma relacionado con el SIDA en cada categoría, así como sus intersecciones con estigmas relacionados con género y sexualidad. Los resultados muestran que las experiencias de utilizar nPEP están permeadas por el estigma relacionado con el SIDA, en intersección con los estigmas relacionados con sexualidad y género. Las experiencias de estigma, en su mayoría, son percibidas, previstas e internalizadas; entre las prácticas de estigma figuran prejuicios y comportamientos estigmatizantes. Por tomar antirretrovirales (ARV), las personas participantes tenían miedo de ser discriminadas como PVVS y de que características específicas de su identidad sexual fueran reveladas. Por ello, ocultar la nPEP era estratégico para protegerlas de comportamientos estigmatizantes. A medida que se amplían las tecnologías de prevención basadas en ARV, es imperativo ampliar las intervenciones diseñadas para combatir los estigmas relacionados con el SIDA y la sexualidad en Brasil. Entre las intervenciones necesarias figuran campañas públicas sobre nPEP, programas educativos en establecimientos de salud para ofrecer apoyo adecuado a usuarios de nPEP, e inversiones en investigaciones y monitoreo del estigma.