Wind Turbines, Public Acceptance, and Electoral Outcomes

Abstract

Despite a widespread public support for wind energy in general, wind turbine proposals attract a considerable amount of public opposition. At a time of political commitments to building more wind turbines for climate risk mitigation, we study the potential causes of this opposition and its electoral effects. Our analysis draws on a survey experiment in Switzerland, where the number of wind turbines will grow from a couple of dozens to many hundreds in the next three decades. We find that exposure to wind turbines increases public acceptance, but this affect does not translate into electoral turnout or vote choice. Moreover, locality or politicisation does not seem to have an effect at all—neither on acceptance nor on electoral outcomes. Our results suggest that voters do not reward or punish political parties for their positions on wind energy, even when turbines might soon be rising in their local area.

Zusammenfassung

Trotz breiter öffentlicher Zustimmung für Windenenergie sind konkrete Vorschläge für den Bau von Windrädern oftmals umstritten. Dennoch erfahren Windräder als Instrument zur Abmilderung der Klimakrise unter Politiker:innen eine steigende Beliebtheit. In der Schweiz soll beispielsweise die Anzahl der Windkraftanlagen in den nächsten drei Jahrzehnten von einigen Dutzend auf mehrere Hundert anwachsen. Wir untersuchen mögliche Ursachen von Opposition gegenüber Windrädern und ihre Auswirkung auf Wahlen. Unsere Analyse stützt sich auf ein Umfrageexperiment in der Schweiz. Wir finden heraus, dass die öffentliche Akzeptanz des Windenergieausbaus höher ist, wenn Personen einem visuellen Windradszenario ausgesetzt waren. Dieser Effekt wirkt sich jedoch nicht auf die Wahlbeteiligung oder ‐entscheidung aus. Darüber hinaus scheinen sowohl Ort des Windkraftausbaus sowie die Politisierung keinerlei Einfluss zu haben — weder auf die öffentliche Akzeptanz noch auf das Wahlergebnis. Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Wähler politische Parteien für ihre Positionen zur Windenergie weder belohnen noch bestrafen, selbst wenn in ihrer Gegend bald Turbinen errichtet werden könnten.

Résumé

Malgré un vaste soutien du public pour l'énergie éolienne en général, les propositions d'éoliennes suscitent une opposition considérable de la part du public. A l'heure où les politiques s'engagent à construire davantage d'éoliennes pour atténuer les risques climatiques, nous étudions les causes potentielles de cette opposition et leurs effets électoraux. Notre analyse s'appuie sur une enquête expérimentale menée en Suisse, où le nombre d'éoliennes passera de quelques dizaines à plusieurs centaines au cours des trois prochaines décennies. Nous constatons que l'exposition aux éoliennes augmente l'acceptation du public, mais cet effet ne se traduit pas par une participation électorale ou un choix de vote. En outre, la localité ou la politisation ne semble pas avoir d'effet du tout—ni sur l'acceptation ni sur les résultats électoraux. Nos résultats suggèrent que les électeurs ne récompensent ou ne punissent pas les partis politiques pour leurs positions sur l'énergie éolienne, même lorsque des turbines pourraient bientôt être érigées dans leur région.