The impact of primary healthcare reform on equity of utilization of services in the province of Quebec: a 2003–2010 follow-up

Abstract

Introduction

In 2003, the Quebec government made important changes in its primary healthcare (PHC) system. This reform included the creation of new models of PHC, Family Medicine Groups (e.g. multidisciplinary health teams with extended opening hours and enrolment of patients) and Network Clinics (clinics providing access to investigation and specialist services). Considering that equity is one of the guiding principles of the Quebec health system, our objectives are to assess the impact of the PHC reform on equity by examining the association between socio-economic status (SES) and utilization of healthcare services between 2003 and 2010; and to determine how the organizational model of PHC facilities impacts utilization of services according to SES.

Methods

We held population surveys in 2005 ( n = 9206) and 2010 ( n = 9180) in the two most populated regions of Quebec province, relating to utilization and experience of care during the preceding two years, as well as organizational surveys of all PHC facilities. We performed multiple logistical regression analyses comparing levels of SES for different utilization variables, controlling for morbidity and perceived health; we repeated the analyses, this time including type of PHC facility (older vs newer models).

Results

Compared with the lowest SES, highest SES is associated with less emergency room visits (OR 0.80) and higher likelihood of at least one visit to a PHC facility (OR 2.17), but lower likelihood of frequent visits to PHC (OR 0.69), and higher affiliation to a family doctor (OR 2.04). Differences remained stable between the 2005 and 2010 samples except for likelihood of visit to PHC source which deteriorated for the lowest SES. Greater improvement in affiliation to family doctor was seen for the lowest SES in older models of PHC organizations, but a deterioration was seen for that same group in newer models.

Conclusions

Differences favoring the rich in affiliation to family doctor and likelihood of visit to PHC facility likely represent inequities in access to PHC which remained stable or deteriorated after the reform. New models of PHC organizations do not appear to have improved equity. We believe that an equity-focused approach is needed in order to address persisting inequities.

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The online version of this article (doi:10.1186/s12939-015-0243-2) contains supplementary material, which is available to authorized users.

Résumé

Introduction

En 2003, le gouvernement du Québec a instauré une réforme des services de santé de première ligne (SPL) qui s’est traduite principalement par la création des groupes de médecine de famille (équipes de soins multidisciplinaires avec heures d’ouverture étendues et inscription de patients) et des cliniques-réseau (permettant un meilleur accès aux plateaux techniques et aux spécialistes). L’équité étant l’un des principes centraux du système de santé québécois, nous nous proposons d’évaluer l’impact de la réforme des SPL sur l’équité en examinant l’association entre le statut socio-économique (SSE) et l’utilisation des services de santé entre 2003 et 2010 ainsi que l’impact des modèles d’organisation de services de SPL sur cette association.

Méthodologie

Nous avons mené une enquête téléphonique en 2005 ( n = 9206) et 2010 ( n = 9180) dans les deux régions les plus peuplées du Québec, portant sur l’utilisation des services de santé durant les deux années précédentes, ainsi qu’une enquête organisationnelle de toutes les organisations de SPL. Nous avons réalisé des analyses de régression logistique multivariée en comparant les niveaux de SSE selon diverses variables d’utilisation, en contrôlant pour la morbidité et la santé perçue; nous avons répété les analyses en incluant le type d’organisation de SPL (anciens vs nouveaux modèles).

Résultats

Comparativement au plus faible SSE, le SSE le plus élevé est associé à une probabilité moindre de visite à l’urgence (RC 0,80) et une probabilité plus élevée d’au moins une visite en SPL (RC 2,17), mais une probabilité moindre de visites fréquentes en SPL (RC 0,69 ) et une affiliation plus élevée à un médecin de famille (RC 2,04). Ces différences demeurent stables entre 2005 et 2010 sauf pour la probabilité d’au moins une visite en SPL qui s’est détériorée pour le plus faible SSE. L’affiliation au médecin de famille a davantage augmenté pour le SSE le plus faible dans les anciens modèles, mais elle a connu une plus grande détérioration pour ce même groupe dans les nouveaux modèles.

Conclusions

Les différences observées en faveur des riches représentent vraisemblablement des iniquités d’accès à la première ligne qui sont demeurées stables ou se sont détériorées après la réforme. Les nouveaux modèles de SPL ne semblent pas avoir amélioré l’équité. Une approche centrée sur l’équité apparaît nécessaire pour réduire les iniquités persistantes.

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