Compulsory service programmes for recruiting health workers in remote and rural areas: do they work? Translated title: Programmes de service obligatoire pour recruter du personnel médical dans les zones rurales et reculées: quels résultats ? Translated title: ¿Son eficaces los programas de servicio obligatorio para destinar personal sanitario a zonas remotas y rurales?

Abstract

Compulsory service programmes have been used worldwide as a way to deploy and retain a professional health workforce within countries. Other names for these programmes include "obligatory", "mandatory", "required" and "requisite." All these different programme names refer to a country's law or policy that governs the mandatory deployment and retention of a heath worker in the underserved and/or rural areas of the country for a certain period of time. This study identified three different types of compulsory service programmes in 70 countries. These programmes are all governed by some type of regulation, ranging from a parliamentary law to a policy within the ministry of health. Depending on the country, doctors, nurses, midwives and all types of professional allied health workers are required to participate in the programme. Some of the compliance-enforcement measures include withholding full registration until obligations are completed, withholding degree and salary, or imposing large fines. This paper aims to explain these programmes more clearly, to identify countries that have or had such programmes, to develop a typology for the different kinds and to discuss the programmes in the light of important issues that are related to policy concepts and implementation. As governments consider the cost of investment in health professionals' education, the loss of health professionals to emigration and the lack of health workers in many geographic areas, they are using compulsory service requirements as a way to deploy and retain the health workforce.

Translated abstract

Les programmes de service obligatoire sont utilisés dans le monde entier comme moyen de déployer et de retenir une main d'œuvre médicale professionnelle dans les pays. On donne à ces programmes des noms divers, qui font référence à une loi ou à une politique du pays considéré qui régit le déploiement et le maintien obligatoires, sur une certaine durée, des agents de santé dans les zones mal desservies et/ou rurales de ce pays. La présente étude identifie trois types différents de programmes de service obligatoire parmi 70 pays. Ces programmes sont régis par certains types de règles, qui vont de la loi parlementaire à la politique ministérielle. Selon le pays, les médecins, le personnel infirmier, les sages-femmes ou tous les types apparentés de professionnels de santé sont obligés de participer à ces programmes. Parmi les mesures pour les faire appliquer, figurent l'absence d'enregistrement complet tant que l'agent ne s'est pas acquitté de ses obligations, la suspension d'avancement ou de salaire ou l'application de lourdes amendes. L'objectif de l'article est de présenter plus clairement ces programmes, d'identifier les pays qui en disposent ou en disposaient, de développer une typologie qui recense leurs différentes formes et de les examiner à la lumière des problèmes importants de conception et de mise en œuvre des politiques. Au vu des investissements consentis dans la formation des professionnels de santé, des pertes de personnel de santé dues à l'émigration et du manque d'agents de santé dans de nombreuses zones géographiques, les gouvernements ont recours au service obligatoire comme moyen de déployer et de retenir la main-d'œuvre médicale.

Translated abstract

Los programas de servicio obligatorio son una medida utilizada en todo el mundo para distribuir y conservar a los profesionales sanitarios en los países. Bajo distintas denominaciones, todos esos programas hacen referencia a las leyes o políticas de un país que rigen el despliegue y permanencia obligatorios de trabajadores de la salud en zonas subatendidas y/o rurales de su territorio durante un determinado periodo. En este estudio se identificaron tres tipos de programas de servicio obligatorio en 70 países. Todos ellos están sujetos a alguna forma de regulación, desde una ley parlamentaria hasta una política del ministerio de salud. Dependiendo del país, médicos, enfermeras, parteras y todo tipo de auxiliares sanitarios profesionales están obligados a participar en el programa. Como medidas de imposición de esa obligatoriedad cabe citar la suspensión de la colegiación plena hasta haber cumplido el servicio, la retención del título y del sueldo, o el pago de elevadas multas. Este trabajo tiene por objeto explicar más claramente esos programas, determinar qué países los han aplicado o los están aplicando, elaborar una tipología de esos programas, y analizarlos a la luz de algunas cuestiones importantes relacionadas con aspectos normativos y con la aplicación de las políticas. Considerando el costo de las inversiones en formación de los profesionales de la salud, la pérdida de profesionales que emigran y la falta de personal sanitario que sufren muchas zonas geográficas, los gobiernos recurren a formas de servicio obligatorio como alternativa para desplegar y conservar al personal sanitario.