Activism in Changing Times: Reinvigorating Community Psychology – Introduction to the Special Thematic Section

Abstract

The field of community psychology has for decades concerned itself with the theory and practice of bottom-up emancipatory efforts to tackle health inequalities and other social injustices, often assuming a consensus around values of equality, tolerance and human rights. However, recent global socio-political shifts, particularly the individualisation of neoliberalism and the rise of intolerant, exclusionary politics, have shaken those assumptions, creating what many perceive to be exceptionally hostile conditions for emancipatory activism. This special thematic section brings together a diverse series of articles which address how health and social justice activists are responding to contemporary conditions, in the interest of re-invigorating community psychology’s contribution to emancipatory efforts. The current article introduces our collective conceptualisation of these ‘changing times’, the challenges they pose, and four openings offered by the collection of articles. Firstly, against the backdrop of neoliberal hegemony, these articles argue for a return to community psychology’s core principle of relationality. Secondly, articles identify novel sources of disruptive community agency, in the resistant identities of nonconformist groups, and new, technologically-mediated communicative relations. Thirdly, articles prompt a critical reflection on the potentials and tensions of scholar-activist-community relationships. Fourthly, and collectively, the articles inspire a politics of hope rather than of despair. Building on the creativity of the activists and authors represented in this special section, we conclude that the environment of neoliberal individualism and intolerance, rather than rendering community psychology outdated, serves to re-invigorate its core commitment to relationality, and to a bold and combative scholar-activism.

Translated abstract

Por décadas, el campo de la psicología comunitaria se ha preocupado por aspectos teóricos y prácticos del esfuerzo emancipatorio para enfrentar desigualdades en salud y otras injusticias, muchas veces asumiendo un consenso en torno a valores como la igualdad, la tolerancia y los derechos humanos. Sin embargo, cambios socio-políticos recientes, particularmente la fuerza individualizadora del neoliberalismo y el auge de políticas exclusionarias e intolerantes, han conmovido esas asunciones, creando lo que muchos perciben como un escenario excepcionalmente hostil para el activismo emancipatorio. Esta sección especial reúne una serie diversa de artículos orientados a entender la forma en que activistas en salud y justicia social están respondiendo a las condiciones contemporáneas, con el interés de darle un nuevo ímpetu a la contribución de la psicología comunitaria a estos esfuerzos emancipatorio. Este artículo introduce nuestra conceptualización colectiva de estos 'tiempo cambiantes', los desafíos que ellos introducen and cuatro aperturas ofrecidas por la colección de artículos. En primer lugar, en un contexto de hegemonía neoliberal, estos artículos llaman a un retorno al núcleo relacional de la psicología comunitaria. En segundo lugar, ellos identifican fuentes nuevas de agencia comunitaria disruptiva, en las identidades resistentes, en los grupos no-conformes y en las nuevas relaciones comunicativas mediadas por la tecnología. En tercer lugar, los artículos empujan una reflexión crítica sobre los potenciales y tensiones de la relación entre academia, activismo y comunidad. En cuarto lugar, y de forma colectiva, los artículos inspiran una política de la esperanza, mas que una de la desesperación. Construyendo sobre la creatividad de activistas y autores representados en esta sección especial, concluimos que este escenario socio-político marcado por el individualismo neoliberal y la intolerancia no vuelven obsoleta a la psicología comunitaria sino que sirve para fortalecer su compromiso esencial con la relacionalidad, y con un activismo radical y combativo.