Effects of early fertilization on the performance of Nothofagus dombeyi planted in the Coastal Range of south-central Chile Translated title: Efectos de la fertilización temprana en el comportamiento de una plantación de Nothofagus dombeyi en la Cordillera de la Costa del centro sur de Chile

Abstract

Native Nothofagus dombeyi growth rates excel in secondary forests and in some plantations, and the species has good timber quality. However, few have reported on the effects of fertilization on N. dombeyi plantations. This is a key matter since fertilization has environmental and financial costs, and therefore its use to increase growth and survival for production or restoration must be carefully evaluated. Here we evaluated the early effects of fertilization (control and three levels) using several performance variables (leaf properties, growth, plant quality, and survival) in a N. dombeyi plantation at a low elevation in the Coastal Range of south-central Chile, which has a rainy temperate climate and medium fertility soils. Four years after plantation and fertilization, there were no differences in growth among all treatments despite initial gains in the fertilized plants. Trees with a single leader represented 58% for the lower fertilization treatment and between 42-49% for the other treatments, although this difference was not significant. Survival was only significantly lower (75%) with the highest fertilizer doses. Although the results are not conclusive, they provide a good platform for discussion regarding the feasibility of fertilizing N. dombeyi plantations and using other early silviculture prescriptions for this species. The reported early growth rates are similar to P. radiata plantations and fast-growing hardwood species in other temperate and subtropical regions, suggesting that N. dombeyi plantations are a true alternative for timber and fiber production, which would decrease pressure on natural forests in Chile.

Translated abstract

Las tasas de crecimiento de Nothofagus dombeyi son superiores a las de otras especies nativas en bosques secundarios y plantaciones, y la especie tiene buena calidad de madera. Sin embargo, pocas experiencias han sido reportadas acerca de los efectos de la fertilización en plantaciones de N. dombeyi. Esto es fundamental, ya que la fertilización tiene costos ambientales y financieros, y la necesidad para incrementar el crecimiento y la sobrevivencia debe ser cuidadosamente evaluada. En este estudio evaluamos el efecto de la fertilización (control y tres niveles) en una serie de variables (propiedades de las hojas, crecimiento, calidad de plantas y sobrevivencia) en una plantación de N. dombeyi a baja altitud en la Cordillera de la Costa del centro sur de Chile, con un clima templado lluvioso y suelos de mediana fertilidad. Cuatro años después de establecida y fertilizada la plantación no hubo diferencias entre tratamientos en crecimiento, a pesar de las ganancias iniciales en plantas fertilizadas. Los árboles con un solo ápice dominante fueron un 58% en el tratamiento con menor fertilización, y entre 42-49%) para el resto, diferencia no significativa. La sobrevivencia fue sólo significativamente menor (75%>) con la mayor dosis de fertilización. A pesar de que los resultados no son concluyentes, ellos proveen una buena base para discutir acerca de la conveniencia de fertilizar plantaciones de N. dombeyi y de efectuar otras prescripciones de silvicultura inicial. Los resultados de crecimiento temprano reportados son similares a los de plantaciones de P. radiata y de latifoliadas de rápido crecimiento en otras regiones templadas y subtropicales, lo que sugiere que estas plantaciones son una verdadera alternativa para la producción de madera y fibra, y para reducir la presión sobre bosques naturales en Chile.