Towards Fourth-Generation Science Museums: Changing Goals, Changing Roles

Abstract

Once dominated by a focus on collecting and preserving, and later communicating science through hands-on experiences, science museums are slowly reshaping their identities and purposes to explicitly include and promote active citizenship, social responsibility, engagement with complex science and technology issues, and agency. Informed by progressive views of scientific literacy and dialogic and participatory models of communication, science museums are beginning to re-imagine their spaces and practices to embrace broader goals. This theoretical paper explores and discusses the changing roles and identities of these institutions through the emergence of what we identify as fourth-generation science museums and their six defining drivers (Pedretti & Navas Iannini, 2020). We argue science museums can become places that (1) embrace change and transformation; (2) promote productive struggle; (3) develop allyship; (4) foster empathy; (5) support epistemic democracy; and (6) act as a hybrid third space.

Résumé

Autrefois axés essentiellement sur la collecte et la préservation, puis sur la communication de la science par le biais d’expériences pratiques, les musées scientifiques remodèlent lentement leurs identités et leurs objectifs pour inclure et promouvoir explicitement la citoyenneté active, la responsabilité sociale, l’engagement dans des questions scientifiques et technologiques complexes et l’agentivité. Éclairés par une vision progressiste de la culture scientifique et des modèles dialogiques et participatifs de communication, les musées scientifiques commencent à réimaginer leurs espaces et leurs pratiques pour adopter des objectifs plus larges. Cet article théorique explore et discute les rôles et identités changeants de ces institutions à travers l’émergence de ce que nous identifions comme des musées des sciences de quatrième génération et leurs six moteurs déterminants (Pedretti & Navas Iannini, 2020). Nous soutenons que les musées scientifiques peuvent devenir des lieux qui : 1) accueillent le changement et la transformation ; 2) promeuvent l’effort productif ; 3) établissent d’alliances ; 4) favorisent l’empathie ; 5) soutiennent la démocratie épistémique ; et 6) agissent comme un troisième espace hybride.