Anterior caudal transverse processes in sauropod dinosaurs: morphological, phylogenetic and functional aspects Translated title: Procesos Transversos De Vértebras Caudales En Dinosaurios Saurópodos: Aspectos Morfológicos, Filogenéticos y Funcionales

Abstract

A great amount of the sauropod record is based on caudal vertebrae. Morphological analyses of tail bones until recently were essentially focused on centrum shape, with other anatomical features being poorly studied. A detailed description of anterior caudal transverse processes (ACTP) is presented here in order to improve the scarce knowledge of this tail part. Within Sauropoda there are four different ACTP morphological types; one simple (single element projected on the vertebral side) and three complex (lateral bony laminar plates supported by bony bars). The identity of the ACTP elements includes a rib, a synapophysis and laminar components, which are renamed here. The ventral laminae include the anterior centroparapophyseal lamina (acpl) and the posterior centrodiapophyseal lamina (pcdl), whereas the dorsal ones are the prezygodiapophyseal lamina (prdl) and the postzygodiapophyseal lamina (podl) when present. ACTP morphology is not informative for higher-level phylogeny, but at lower levels the in-group relationships of Diplodocoidea can be improved through analyzing these structures. ACTP morphological variation between the first and consecutive caudal vertebrae should presumably be interpreted as a consequence of the relative development of the M. caudofemoralis brevis. The "sacralization" of the ACTP is related to the attachment of soft tissues associated with the tail, among which the Mm. caudofemorales should be the most important muscle group.

Translated abstract

Gran parte del registro de dinosaurios saurópodos está basado en vértebras caudales. Los análisis morfológicos que incluyen a estos huesos de la cola se basan en la forma del cuerpo, dejando de lado otras características anatómicas. Se realizó una descripción detallada de los procesos transversos de las caudales anteriores (ACTP) con el objeto de ampliar el poco conocimiento que se tiene de esta parte de la cola. Entre los saurópodos se reconocen cuatro tipos de ACTP; uno simple (elemento único proyectado sobre el lado vertebral) y tres complejos (placas de hueso laminares laterales soportadas por barras óseas). La identidad de los elementos de los ACTP incluyen un componente costal, una sinapófisis y componentes laminares; por lo tanto las láminas de los ACTP son renominadas. Las láminas ventrales incluyen a la lámina centroparapofisial anterior (acpl) y a la lámina centrodiapofisial posterior (pcdl), mientras que las dorsales son la lámina prezigodiapofisial (prdl) y la lámina postzigodiapofisial (podl) cuando está presente. El análisis de la morfología de los ACTP no es informativo en la filogenia de grupos mayores, pero dentro de los grupos puede ser útil, por ejemplo en los Diplodocoidea. La variación morfológica de los ACTP entre las primeras caudales y las sucesivas puede ser interpretada como la consecuencia del desarrollo relativo del M. caudofemoralis brevis. La "sacralización" de los ACTP se relaciona con el sitio de origen de los tejidos blandos asociados de la cola. En este sentido los Mm. caudofemorales serían el grupo muscular mas importante.