A framework for evaluating the impact of the IUCN Red List of threatened species

Abstract

The International Union for Conservation of Nature (IUCN) Red List of Threatened Species, a species extinction risk assessment tool, has been guiding conservation efforts for over 5 decades. It is widely assumed to have been instrumental in preventing species from moving closer to extinction and driving recoveries. However, the impact of the IUCN Red List in guiding conservation has not been evaluated. We conducted, transcribed, and coded interviews with experts who use the IUCN Red List across a range of sectors to understand how the list is used in conservation. We developed a theory of change to illustrate how and why change is expected to occur along causal pathways contributing to the long‐term goal of the IUCN Red List and an evaluation framework with indicators for measuring the impact of the IUCN Red List in generating scientific knowledge, raising awareness among stakeholders, designating priority conservation sites, allocating funding and resources, influencing development of legislation and policy, and guiding targeted conservation action (key themes). Red‐list assessments were the primary input leading to outputs (scientific knowledge, raised awareness), outcomes (better informed priority setting, access to funding and resource availability, improved legislation and policy), and impact (implemented conservation action leading to positive change) that have resulted in achievement of IUCN Red List goals. To explore feasibility of attributing the difference made by the IUCN Red List across themes, we studied increased scientific knowledge, raised awareness, access to funding and resource allocation, and increased conservation activity. The feasibility exploration showed increased scientific knowledge over time identified through positive trends in publications referring to the IUCN Red List in the literature; raised awareness of the list following high IUCN activity identified by peaks in online search activity; an increased proportion of conservation funding bodies requesting IUCN Red List status in the application process; and, based on interviews with Amphibian Specialist Group members, red‐list assessments were essential in connecting relevant stakeholders and ensuring conservation action. Although we identified the IUCN Red List as a vital tool in global conservation efforts, it was challenging to measure specific impacts because of its ubiquitous nature. We are the first to identify the influence of the IUCN Red List on conservation.

Abstract

Article impact statement: The IUCN Red List has direct and indirect impact on conservation practice; the extent of its influence should be better recognized.

Translated abstract

Un Marco de Referencia para la Evaluación del Impacto de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN

Resumen

La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), una herramienta para la valoración del riesgo de extinción de las especies ha guiado los esfuerzos de conservación durante más de cinco décadas. A partir de esto, se ha asumido como generalidad que la lista ha sido determinante para prevenir que las especies se acerquen más a la extinción y para impulsar la recuperación de especies. Sin embargo, todavía no se ha evaluado el impacto que la Lista Roja de la UICN ha tenido en las directrices de la conservación. Realizamos, transcribimos y codificamos entrevistas con expertos que usan la Lista Roja de la UICN en una gama de sectores para así entender cómo se usa la lista para la conservación. Desarrollamos una teoría de cambio para ilustrar cómo y por qué se espera que ocurra un cambio en Atorno a las vías causales que contribuyen al objetivo de largo plazo que tiene la Lista Roja de la UICN. También formulamos un marco de trabajo con los indicadores necesarios para evaluar el impacto que tiene la Lista Roja de la UICN en la generación de conocimiento científico, la creación de conciencia entre los actores sociales, la designación de sitios prioritarios para la conservación, la asignación de fondos y recursos, la influencia sobre el desarrollo de la legislación y de las políticas, y la orientación de acciones de conservación enfocadas (temas clave). Las evaluaciones de la lista roja fueron los aportadores principales que derivaron en resultados (conocimiento científico, creación de conciencia), consecuencias (establecimiento de prioridades mejor informadas, acceso a financiamiento y disponibilidad de recursos, mejorías en la legislación y en la política) e impactos (acciones implementadas de conservación que derivaron en cambios positivos) que han resultado en la obtención de objetivos de la Lista Roja de la UICN. Para explorar la viabilidad de la atribución de la diferencia que genera la Lista Roja de la UICN en todos los temas clave estudiamos el incremento en el conocimiento científico, la conciencia generada, el acceso a financiamientos y la asignación de recursos, y el crecimiento en las acciones de conservación. Esta exploración de la viabilidad mostró un incremento con el tiempo del conocimiento científico, identificado por medio de tendencias positivas en las publicaciones de la literatura referidas a la Lista Roja de la UICN. También mostró una mayor conciencia por la lista tras una alta actividad de la UICN, la cual identificamos por medio de picos en la actividad de búsqueda en línea. Finalmente, la exploración arrojó una proporción crecida de organizaciones de financiamiento para la conservación que solicitaron el estado de la especie en la Lista Roja de la UICN durante el proceso de aplicación y, con base en entrevistas realizadas a miembros del Grupo Especialista en Anfibios, que las valoraciones de la lista roja fueron esenciales para conectar entre sí a los actores relevantes y para asegurar las acciones de conservación. Aunque identificamos que la Lista Roja de la UICN es una herramienta vital para los esfuerzos mundiales de conservación, fue todo un reto medir los impactos específicos debido a su naturaleza ubicua. Somos los primeros en identificar la influencia que tiene la Lista Roja de la UICN sobre la conservación.

摘要

《国际自然保护联盟 (IUCN) 濒危物种红色名录》是一项物种灭绝风险评估工具, 在半个世纪以来指导着保护工作。虽然人们普遍认为它在防止物种走向灭绝和促进物种恢复中发挥着重要作用, 但对于其在指导生物多样性保护中的影响却从未有过评估。我们对多个行业部门使用 IUCN 红色名录的专家进行了访谈, 记录内容并数字化分析, 以探究物种名录在保护中是如何被使用的。我们还提出了一个变化理论来阐述通过因果联系影响 IUCN 红色名录长期目标的变化发生背后的机制和理由, 并设计了一个评估框架, 通过指标衡量 IUCN 红色名录在积累科学知识、提升利益相关者保护意识、确定优先保护位点、分配资金和资源、影响法律和政策制定, 以及指导有针对性的保护行动 (关键主题) 中起到的作用。红色名录评估是导致产出 (科学知识、保护意识) 、结果 (更好地确定优先保护地区、获得资金和资源、改进立法和政策) 和影响 (促成积极变化的保护行动实施) 的主要投入, 它可以帮助实现 IUCN 红色名录目标。为了探索 IUCN 红色名录不同主题差异来源的可能性, 我们进一步分析了科学知识积累、保护意识提升、资金获得及资源分配, 以及保护行动的增加。结果表明, 随着时间推移, 已发表文献对 IUCN 红色名录的引用呈增长趋势, 科学知识也在不断积累; IUCN 行动后相关在线搜索量急剧增加, 说明人们对其认识有所提升; 越来越高比例的保护资助机构在资金申请过程中要求使用 IUCN 红色名录濒危等级; 此外, 两栖动物专家小组成员也在采访中指出, 红色名录评估对沟通利益相关者和保障保护行动的实施至关重要。虽然本研究肯定了 IUCN 红色名录是全球保护工作的重要工具, 但由于应用十分普遍, 难以衡量具体的影响。本研究是首个确定 IUCN 红色名录对保护影响的工作。 【翻译: 胡怡思; 审校: 聂永刚】