Knowledge and perceptions of risk for cardiovascular disease: Findings of a qualitative investigation from a low-income peri-urban community in the Western Cape, South Africa

Abstract

Background

South Africa currently faces an increasing burden of cardiovascular disease. Although referred to clinics after community screening initiatives, few individuals who are identified to be at high risk for developing cardiovascular disease attend. Low health literacy and risk perception have been identified as possible causes. We investigated the knowledge and perceptions about risk for cardiovascular disease in a community.

Method

We conducted a series of focus group discussions with individuals from a low-income peri-urban community in the Western Cape, South Africa. Different methods of presenting risk were explored. The data were organised into themes and analysed to find associations between themes to provide explanations for our findings.

Results

Respondents’ knowledge of cardiovascular disease and its risk factors varied, but most were familiar with the terms used to describe cardiovascular disease. In contrast, understanding of the concept of risk was poor. Risk was perceived as a binary concept and evaluation of different narrative and visual methods of presenting risk was not possible.

Conclusion

Understanding cardiovascular disease and its risk factors requires a different set of skills from that needed to understand uncertainty and risk. The former requires knowledge of facts, whereas understanding of risk requires numerical and computational skills. Without a better understanding of risk, risk assessments for cardiovascular disease may fail in this community.

Translated abstract

Connaissance et perceptions des risques de maladies cardiovasculaires: résultats d’une étude qualitative dans une communauté périurbaine à faibles revenus du Western Cape, en Afrique du Sud.

Contexte

A l’heure actuelle, l’Afrique du Sud se trouve confrontée à une augmentation des maladies cardiovasculaires. Bien que les patients soient envoyés dans des cliniques suite à des initiatives communautaires de dépistage, peu de ceux qui sont identifiés à haut risque de contracter des maladies cardiovasculaires se présentent. La raison en est probablement les faibles connaissances en santé et en perceptions des risques. Nous avons examiné la connaissance et la perception des risques de maladies cardiovasculaires dans une communauté.

Méthode

Nous avons mené une série de discussions de groupes témoins avec des individus d’une communauté périurbaine à faibles revenus du Western Cape, en Afrique du Sud. Nous avons examiné différentes méthodes de présentation de risques. Les données ont été classées par thèmes et analysées pour trouver des rapports entre les thèmes afin d’expliquer nos résultats.

Résultats

La connaissance des personnes interrogées sur les maladies cardiovasculaires et leurs facteurs de risques différaient, mais la plupart d’entre elles connaissaient la terminologie utilisée pour décrire les maladies cardiovasculaires. Par contre, elles comprenaient mal le concept de risque. Le risque était perçu comme une idée binaire et l’évaluation des différentes méthodes narratives et visuelle de présentation des risques n’était pas possible.

Conclusion

Pour comprendre les maladies cardiovasculaires et leurs risques il faut avoir un ensemble de compétences différentes de celles requises pour comprendre l’incertitude et les risques. Le premier demande une connaissance des faits, alors que la compréhension des risques exige des compétences numériques et informatiques. Sans une meilleure connaissance des risques, l’évaluation des maladies cardiovasculaires peut échouer dans cette communauté.