Floristic diversity and dynamics of Isla Rasa, Gulf of California - A globally important seabird island Translated title: Diversidad y dinámica florística de Isla Rasa, Golfo de California - Una isla de anidación de aves marinas de importancia global

Abstract

Isla Rasa, a small (0.68 km²) but globally important seabird island in the Gulf of California, has a flora of only 14 vascular plant species found in three vegetation zones. Significant physical alteration of the island's surface and the introduction of non-native rodents, eradicated in 1995, add restoration ecology to the remarkable biology of the island. Over a century of botanical collections and observations record a consistently depauperate flora, best understood in the context of extreme aridity, isolation, and elevated levels of nitrogen and phosphorus from bird guano. The shaping factor of guano on the dearth of floristic diversity illustrates close connection between marine and terrestrial ecosystems in the Gulf of California. El Niño events that trigger collapses in marine productivity and crashes in seabird reproduction bring above-average winter rainfall pulses and rapid plant growth. Two new island records are reported (Rhizophora mangle and Viscainoa geniculata). Matched photographs show significant increase in the cholla cactus (Cylindropuntia fulgida) since 1971. Baseline knowledge of seabird breeding ecology and the flora of the island position Isla Rasa as a preeminent locality to study and monitor the ecological dynamics of a desert island in the context of restoration ecology and global environmental change.

Translated abstract

Isla Rasa, una isla pequeña (0.68 km²) pero globalmente importante para la anidación de aves marinas en el Golfo de California, posee una flora de sólo 14 especies de plantas vasculares en tres zonas de vegetación. La importante alteración física de la superficie de la isla, y la introducción de dos especies de roedores, agregan la restauración ecológica debido a la erradicación de estos últimos en 1995, a la notable historia biológica de la isla. Más de un siglo de observaciones y colecciones botánicas registran una flora consistentemente depauperada, que se comprende mejor en el contexto de aridez extrema, aislamiento, y niveles elevados de nitrógeno y fósforo en el suelo provenientes del guano de las aves. El guano como factor de la baja diversidad florística ilustra la conexión entre los ecosistemas marinos y terrestres del Golfo de California. Los eventos de El Niño, que causan abatimiento en la productividad marina y colapsos en la reproducción de las aves, traen también eventos extraordinarios de lluvia y consecuentemente crecimiento vegetal. Dos nuevos registros insulares son reportados (Rhizophora mangle y Viscainoa geniculata), y fotografías comparadas revelan un incremento significativo en la cobertura de una especie de choya (Cylindropuntia fulgida) desde 1971. Una detallada línea de base de la ecología de aves marinas y de la flora insular ubican a Isla Rasa como una localidad destacada para el estudio y el monitoreo de la dinámica ecológica de una isla desértica, en el contexto de la restauración ecológica y los estudios de cambio ambiental global.