Jailhouse rock: Health status, patterns of use, and subjective benefits of cannabis use in a sample of inmates in Spanish prisons Translated title: Jailhouse rock: Estado de salud, patrones de consumo y beneficios subjetivos del uso de cannabis en una muestra de reclusos en prisiones españolas

Abstract

Objectives

To assess the perceived health and quality of life, perceived social support, prison life, and cannabis use among a sample of inmates in Spanish prisons.

Material and methods

We hosted a discussion with inmates in order to learn their reasons for using cannabis (phase 1). Then, a questionnaire was prepared specifically for this study (phase 2), containing indicators from the Catalan Health Survey and other items regarding patterns of cannabis use and life in prison. The questionnaire was administered by the authors to a sample of Catalan inmates.

Results and discussion

A sample of 63 inmates completed the questionnaire. Cannabis was used mainly for therapeutic purposes, which can be interpreted as a coping strategy related to the stress associated with prison life. Nearly half of the subjects used cannabis as a substitute for prescription medications and illicit drugs. It was found that the only variable that predicted self-perceived health status was the number of visits inmates received. This suggests that social support is a key factor for improving the health and well-being of inmates. Cannabis use in prison seems to be related to coping with a challenging context. The benefits and risks of this practice need to be further researched.

Resumen

Objetivos

Caracterizar el estado de salud percibido, la calidad de vida, apoyo social percibido, vida en prision y uso de cannabis en una muestra de reclusos espanoles.

Material y método

Se organizo una serie de conversaciones con los reclusos con el objetivo de conocer las motivaciones que les llevaban a consumir cannabis (fase 1). En la fase 2 del proyecto, se desarrollo un cuestionario principalmente a partir de indicadores de salud de la Encuesta Catalana de Salud. Tambien se incluyeron otros items en relacion a los patrones de consumo de cannabis o la vida en prision. El cuestionario se administro por parte de los autores a poblacion reclusa de Cataluna.

Resultados y discusión

Un total de 63 reclusos respondieron el cuestionario. La principal motivacion para el uso de cannabis fue por razones terapeuticas, lo cual puede interpretarse como una estrategia de afrontamiento ante el estres generado por las condiciones en prision. Cerca de la mitad de los sujetos informaron de utilizar el cannabis como sustituto de medicaciones de prescripcion u otras drogas de abuso. Se encontro que la unica variable predictora de la salud auto-percibida era el numero de visitas que los reclusos recibian. Esto sugiere que el apoyo social es un factor clave para la mejora de la salud y el bienestar de los reclusos. El uso de cannabis en prision parece estar relacionado con el afrontamiento de un contexto desafiante. Los beneficios y riesgos de esta practica tendran que evaluarse en futuros estudios.