Una cuestión de escala: sociedad, ambiente, tiempo y territorio Translated title: A question of scale: society, environment, time and territory

Abstract

A medida que los limites disciplinares se van haciendo cada vez más borrosos y se produce un acercamiento entre campos del saber antes tan alejados como la historia y la ecología (paradójicamente paralelo a una fuerte especialización dentro de cada una de ellas), se hacen evidentes las tensiones que se generan cuando se intenta compatibilizar las "miradas" de cada una de ellas sobre su objeto de estudio. Estas miradas podemos resumirlas alrededor del tema de las escalas, las aproximaciones técnico-conceptuales que cada disciplina utiliza para reducir su objeto de estudio a una dimensión manejable. Esta diferencia se puede encontrar bajo dos dimensiones no excluyentes: el tiempo y el espacio. Las escalas utilizadas para analizar cada una de estas dimensiones son variables y hasta ahora habían sido objeto de controversia en el seno de las humanidades. Pero si introducimos en la discusión la variable que en forma genérica podemos llamar "ambiental", la tensión se hace muy difícil de solucionar, ya que vamos a tener que tratar de compatibilizar por un lado disciplinas, como la geología, cuya unidad de trabajo es 1 millón de años o la geomorfología, que trabaja con decenas de miles de años, con la historia, cuyo sujeto de análisis no tiene mas de 12.000 años de haber aprendido a cultivar la tierra. Por no hablar de disciplinas del presente, como la geografía, o la sociología, cuyo rango temporario raramente va mas atrás de una generación de personas. De toda esta controversia surgen algunas preguntas básicas, tales como: existe una escala espacial que compatibilice las disciplinas que coinciden en el ambiente? Que significa macro, micro y meso en cada disciplina? Es posible relacionar los ciclos temporales que determina cada disciplina? Como se construye conceptualmente un campo interdisciplinario como la historia ambiental o la geografía histórica?

Translated abstract

As disciplinary limits become blurred and knowledge fields so distant as history and ecology come closer (paradoxically together with a strong specialization within each of them), the tensions generated when we try to harmonize each field's approach on its object of study are more and more clear. We might summarize those approaches around the subject of scales, techno-cultural approximations used by each discipline in order to reduce its object to a workable dimension. We might find those differences under two non-excluding dimensions: time and space. The scales used to analyze each of them are variable and so far have been object of controversy within the humanities. However, introducing the variable which we may call generically "environmental", the tension becomes very difficult to solve, since we will have to harmonize, on the one hand, the disciplines, such as geology, whose work unit is that of 1 million years, or geomorphology, which works with tens of thousands of years, with history, working with 12.000 years of land cultivation. Not to mention current disciplines, as geography, sociology, whose time span rarely goes beyond one generation. Two basic questions arise from all that controversy: is there a special scale which harmonizes the disciplines that coincide on the environment? What are the meanings of macro, micro and middle for that discipline? Is it possible to relate the time cycles which determine each discipline? How is a conceptual interdisciplinary field built, such as environmental history or historical geography?