Com base na constatação de que o Brasil ocupa um dos piores lugares na América Latina no tocante à eficácia de suas políticas sociais, mesmo comparado com países que não promoveram a reforma dos seus programas sociais sob regime democrático (como o Chile) a autora busca caraterizar a especificidade do caso brasileiro no cenário latino-americano. O pano de fundo da sua análise é dado pelos problemas da reforma do Estado e dos caminhos da modernização do país.
Given the bad record of Brazilian social policies in a Latin-american comparative perspective (even if compared with a case of social programs reform under a non-democratic regime, like the Chilean one) the author studies the specifity of the Brazilian case. The background of the analysis is given by the problems of the reform of the State and of the country's modernization