ASSESSING AND DETECTING THE ABILITY TO FAKING PSYCHOLOGICAL INJURY AS A CONSEQUENCE OF A MOTOR VEHICLE ACCIDENT ON THE MMPI-2 USING MOCK VICTIMS

Abstract

The Spanish Law 30/1995 concerning civil liability in motor vehicle accidents (MVA) has included, under the precept of moral damage, the compensation of victims of psychological injury. The literature has identified PTSD and the indirect measurements or secondary disorders i.e., depression and dystimia, as psychological injury of an MVA. Nevertheless, under civil law, the diagnosis of PTSD alone does not constitute sufficient evidence given that in legal terms faking or false testimony must be detected and eliminated before an expert testimony can be admissible. In this context, and in order to assess the ability of malingerers to fake psychological injury in MVA, a total of 105 naïve participants i.e., untrained in psychopathology, and who had never been involved in a traffic accident in which they had sustained physical or psychological injury, were asked to feign they had suffered psychological injury as a consequence of a MVA. One week after self-training, they were evaluated on the MMPI-2. The results show that participants were able to fake both the direct and indirect symptoms of psychological injury of an MVA. The assessment of the predictive capacity of the validity and configurations scales of the MMPI-2 for effective simulators of moral damages revealed a wide margin of error: 26 subjects (24.76%) were perfect simulators. Finally, the results for the assessment of psychological injury of MVA are discussed and guidelines are recommended for detecting faking.

Translated abstract

La ley española 30/1995 referente a responsabilidad civil en los accidentes de vehículo de motor (MVA) ha incluido, bajo precepto del daño moral, la remuneración de víctimas de lesión psicológica. La literatura ha identificado PTSD y las medidas indirectas o desórdenes secundarios, ejemplo depresión y distimia, como las lesiones psicológicas de un MVA. Sin embargo, bajo la ley civil, el diagnóstico de PTSD por sí solo no constituye evidencia suficiente, dado que en términos legales antes que sea admisible el testimonio de un experto, se deben detectar y eliminar la falsificación o falso testimonio. En este contexto y para determinar la capacidad de las personas de falsificar una lesión psicológica en MVA, a un total de 105 participantes quienes no tenían entrenamiento en psicopatología y nunca habían estado implicados en un accidente de tráfico en el cual hubiesen sufrido lesión física o psicológica, se les pidió fingir que habían sufrido una lesión psicológica como consecuencia de un n MVA. Una semana después del autoentrenamiento, fueron evaluados con el MMPI-2. Los resultados muestran que los participantes pudieron falsificar tanto los síntomas directos como los indirectos de lesión psicológica de un MVA. La evaluación de la capacidad predictiva de las escalas de validez y de las configuraciones del MMPI-2 para los simuladores efectivos de daños morales, reveló un amplio margen de error: 26 sujetos (24.76%) fueron simuladores perfectos. Finalmente, se discuten las implicaciones de los resultados para la evaluación de lesiones psicológicas en MVA y se recomiendan pautas para detectar la falsificación.