Das gesunde Licht der Moderne – Kellogg vs. Finsen oder die kontroverse Ausrichtung der Lichttherapie um 1900

Abstract

Zusammenfassung. Die westliche Medizin hat unterschiedliche Vorstellungen über die gesundheitliche Bedeutung von Lichtstrahlen hervorgebracht. Seit den 1980er Jahren wird intensives helles Licht zur Behandlung psychischer Störungen eingesetzt. Zwischen dem Ersten und dem Zweiten Weltkrieg hingegen sahen Ärzte in den unsichtbaren Strahlen am violetten Ende des Lichtspektrums eine mächtige Einflussgrösse menschlicher Gesundheit. Diese Vorstellung gesunden Lichts hatte um 1900 Gestalt angenommen, als zwei lichttherapeutische Schulen unterschiedliche Bestrahlungsverfahren propagierten. Der Artikel folgt dieser Kontroverse und zeigt auf, wie die später zunehmend kritisierte Vorstellung des gesunden Ultraviolettlichts Stabilität erlangt hatte. Die Verfügbarkeit von elektrischem Licht wird als wichtige Bedingung dieses Prozesses betrachtet.

Negotiating light therapy. Kellogg versus Finsen, and the controversy about the health effects of light rays around 1900

Abstract. Western medicine has produced different rationales for the application of light rays to cure diseases in the 20th century. Since the 1980s, physicians have used bright light for treating mental disorders. In the interwar period, however, physicians regarded ultraviolet rays rather than bright light as medically relevant. This view goes back to the 1890s, when the physician (and later Nobel Price laureate) Niels R. Finsen started treating skin tuberculosis with light rays. However, Finsen was not the only physician who utilized the new electric light to develop effective therapies. Famous American inventor of the breakfast cereal and eugenicists, John Harvey Kellogg used incandescent lamps to heat a sweatbox. Consequently, two different therapeutic schools emerged from these therapeutic experiments. This article shows how these two schools negotiated the use of light therapy and how a specific idea of medically interesting light rays emerged thereby.