Peste noire (1347–1352) et Covid-19 (2019–20-- ?) : les conséquences Translated title: Black death and Covid-19: The results

Abstract

Depuis plusieurs semaines, nous sommes confinés dans nos logements, dans nos comportements par une décision politique décidée devant cette nouvelle pandémie. Les médias ne sont pas confinés dans leurs discours confirmés par de très nombreuses interventions de professeurs (beaucoup), de connaisseurs, de scientifiques, de philosophes, d’économistes (moins) qui sont tous des experts. Un certain nombre est sélectionné par le gouvernement pour devenir le comité scientifique à l’origine des décisions politiques décidées pour nous protéger de cette pandémie, donc de la mort ! Mais que savent-ils de ce coronavirus, que savons-nous de ce miasme même si jour après jour, on découvre telle caractéristique, telle conséquence, tel espoir ? Nous sommes presque dans le même état qu’étaient nos ancêtres en 1348 devant la peste noire ! Et si il en est ainsi, il est probable que les conséquences humaines, sociales, économiques qui nous attendent seront aussi importantes qu’elles le furent à la fin du XIVe siècle et après. Donc comme à mon habitude, repenchons nous sur l’histoire. Le XIIIe siècle est une grande étape dans la construction de la France, mais aussi de l’Europe. La France devient Nation après Bouvines, la royauté devient puissante et impose ses lois, le commerce est florissant, les artisans s’organisent en corporations, en confréries, dans les campagnes on défriche pour augmenter les surfaces cultivables, les industries se développent, la condition des ouvriers s’améliore et le servage diminue. La France devient belle avec ses cathédrales, intelligente avec la création des universités. Cela va perdurer jusqu’au début du XIVe siècle sous le règne de Philippe IV le Bel marqué par l’arrivée de la Papauté en Avignon et la lutte contre les Templiers et leur malédiction. En ce début du XIVe siècle, l’histoire retiendra, outre des famines, la fin de la dynastie des Capet avec le règne de Philippe VI de Valois qui a pour conséquence le début de la Guerre de Cent ans, dix ans avant que l’Europe subisse la peste noire et la disparition de la tierce partie du monde selon Froissart, c’est-à-dire la mort de 25 à 50 millions d’individus ou encore entre 25 à 50 % de la population européenne. Pour l’Occident, c’est la fin de la prospérité générale et la confiance qui régnaient depuis le XIIIe siècle. Quelle furent les conséquences de cette peste noire ? Démographiques La première et principale fut cette mortalité énorme touchant la population européenne que l’on ne peut pas comparer à ce que nous vivons actuellement même si quatre milliards d’humains sont confinés. Dans notre histoire, les chiffres de cette mortalité peuvent se retrouver avec la grippe espagnole de 1918 mais les chiffres de cette dernière concernent la population mondiale et non pas européenne. Cette dépopulation des villes surtout mais aussi des campagnes fait que le travail ne peut plus se faire normalement puisque la main d’œuvre s’est raréfiée, que la consommation diminue donc que les prix baissent, que les rentrées fiscales font de même, que les guerres se calment mais que l’insécurité grandit car paradoxalement, la famine se redessine après celle de 1347. Dans les campagnes, cette diminution de main d’œuvre fait que l’on abandonne les terres pour qu’elles deviennent des friches, donc la production diminue, les corvées disparaissent ce qui entraîne un exode de la population restante vers les villes où la peste est beaucoup plus présente. Dans les villes, certaines professions sont beaucoup altérées par la peste que d’autres, ce sont les métiers de bouche et de textile car les rats y sont attirés (meunier, boulanger, boucher, confection, etc.), contrairement aux professions maniant marteau et enclume, professions bruyantes qui font fuir les rats. Dans les deux cas, ce manque de bras fait que le coût du travail devient beaucoup plus cher, donc difficile à assurer par les ordonnateurs. Les ouvriers qualifiés sont hors de prix quand ils ne sont pas morts. Les grands chantiers s’arrêtent comme celui des cathédrales qui ne reprendra qu’un siècle plus tard avec un nouveau style de gothique, le gothique flamboyant. Les gouvernements intervinrent pour limiter les hausses et fixer les prix mais sans grande efficacité et souvent au grand mécontentement de chacun, voire en révolte (déjà les gilets jaunes !). Au total, c’est tout le commerce qui diminue, tant national qu’international, car pour éviter l’extension de l’épidémie, les limites des états (et ils étaient très nombreux du fait du peu d’unité des grandes nations) se ferment, les foires disparaissent, les importations ou exportations maritimes ou terrestres se raréfient. Sociales La deuxième est sociale car l’extinction de familles entières tant à la campagne que dans les villes, les vindictes de la population vis-à-vis de catégories sociales comme les juifs souvent moteurs du commerce quand ils n’ont pas été déjà chassés comme en Angleterre à la fin du XIIIe siècle, la diminution du corps des notaires réglant déjà les successions donc avec une certaine honnêteté, font que les richesses vont changer de mains et vont faire apparaître de nouveaux maîtres en particulier dans la bourgeoisie. C’est ainsi que la dynastie des Médicis à Florence vit le jour et qu’elle gouverna la France deux siècles plus tard. Comme nous l’avons vu, cette modification va entraîner la fin du servage qui était le principal statut de travail des paysans au profit des seigneurs. Les paysans font valoir leur droit et obtiennent leur affranchissement pour continuer à travailler la terre comme métayers ou locataires permettant aux seigneurs d’avoir des revenus. Cette révolution se continuera très longtemps et sera à l’origine des Jacqueries de la fin du XIVe et du XVe siècles. C’est un changement dans le rapport de force entre les classes des sociétés française et européenne. Sur l’hygiène La santé car l’hôpital a été très défaillant lors de cette épidémie et même si les médecins n’ont guère avancé dans le traitement de cette peste, la notion de contagion fera chemin L’hôpital était au Moyen Âge surtout un lieu d’accueil, un hospice géré par l’Église. Il va devenir un lieu où la santé va être le centre des préoccupations. C’est la naissance de l‘hôpital « moderne » ! La recherche de traitement pour guérir ou se protéger de la peste va faire l’essor de la parfumerie car les herbes aromatiques auraient la vertu de chasser le mal. C’est la naissance de l’Eau de Cologne et en Provence, la lavande prend toute sa place. L’amélioration des revenus, la peur de la contagion feront que les maisons seront plus saines, on va séparer les locaux d’habitation des étables, les latrines vont voir le jour dans les maisons individuelles. Une certaine hygiène apparaîtra, mais les rues resteront jusqu’au XIXe siècle des zones très sales. L’épidémie de choléra des années 1830 permettra de créer dans les villes les égouts en particulier dans les zones d’habitation du peuple car la bourgeoisie, les nobles, les riches se logeaient sur le haut du pavé. Religieuses Comme le reste de la population, le clergé va être frappé par la peste et perdre de nombreux prêtres, moines laissant un vide dans les paroisses. Ce fléau brutal ne sera pas compris et nombre d’individus considéreront que l’Église n’a pas su les protéger, d’où une certaine défiance sans parler de ce que nous avons déjà évoqué, les persécutions des juifs. Il apparaîtra des mouvements religieux comme les flagellants qui draineront nombre de population pour vaincre le mal. Tous ces doutes vis-à-vis de l’Église chrétienne feront au fil des années le lit de la Réforme à commencer par Jan Hus dès le début du XVe siècle. Sociétales et politiques Sur le plan de la société, outre la guerre de cent ans qui comme toutes les guerres mettent à mal l’économie donc favorisent l’aggravation de la pauvreté, les effets collatéraux de la mort de millions d’êtres humains favorisent l’angoisse, la famine, les conflits familiaux ou sociétaux sans parler des conséquences économiques qui suivront le retour à un état de normalité avec moins de contagion. Il suffit de regarder tous les jours les médias pour se rendre compte que nous vivons la même situation. Sur les plans artistiques et littéraires, suite à la peste noire, il apparut dans les églises des tableaux représentant l’omniprésence de la mort avec par exemple les Danses macabres, les représentations de l’Apocalypse ou des retables comme celui d’Issenheim en Alsace. La littérature n’est pas en reste dans l’œuvre de Boccace (Le Décaméron) ou Pétrarque. Au XXIe siècle, pas de peinture encore, pas de littérature mais un tsunami de messages sur les réseaux sociaux plus ou moins humoristiques qui, pour certains resteront comme les slogans que l’on a vus fleurir en mai 1968, par exemple. Certains messages sont ainsi des œuvres d’arts : les poèmes, les chansons ou même certains petits films. Cette peste marque la fin du Moyen Age avec les trois ordres : les seigneurs et princes, le clergé et le peuple (ce qui me rappelle un peu le début de la révolution française). En effet les possédants ne seront plus les mêmes car il y a la naissance d’une certaine bourgeoisie dans les villes ; à la campagne ce sont les fermiers qui se sont enrichis et ont commencé à mécaniser les campagnes pour compenser le manque de bras, une petite noblesse rurale a vu le jour. Leur pouvoir va aller en croissant pour même devenir politique et intervenir dans la gestion de la société. Il ne faut pas oublier en plus que malgré une certaine trêve entre anglais et français, la guerre de cent ans a repris de plus belle (bataille de Poitiers 1356) et durera jusqu’en 1453 (!), que de nouvelles épidémies localisées de peste surviendront, souvent accompagnées de famines. C’est dire que le siècle qui a suivi la grande peste noire, ne permit pas à l’Europe ou à la France de se rétablir normalement. Les historiens considèrent en général que la date de 1450 est celle du rétablissement de la normalité. Au total, l’épidémie de la grande peste noire de 1347 fut le point de départ d’un énorme chambardement de la société du Moyen Âge et a permis une évolution de l’Europe occidentale vers les temps moderne et un peu la Renaissance. Mais pourquoi toutes ces histoires anciennes qui n’ont rien à voir avec le Covid-19 ? Tout simplement parce que nous sommes dans une vraie pandémie et surtout au début de cette pandémie virale, tout au début. En effet, comme pour la peste, les conséquences se feront certainement sentir dans de nombreuses années, certainement pas pour les mêmes causes, en particulier la mortalité. Bien que ce virus inconnu ait permis le confinement de milliards d’individus et de quelques millions de malades, la mortalité reste actuellement très minime. Il faut se rappeler que la grippe de Hong Kong en 1968 a fait plus de 31 000 morts en France, c’était il y a 50 ans ! Par contre que de ressemblances entre la grande peste noire et le Covid-19 : • le même inconnu ou presque à propos du miasme provocateur ; • le même délire médiatique quant à son origine et ses inconnues ; • le même doute quant à l’avenir proche de l’évolution de la pandémie ; • certainement les mêmes conséquences économiques voire pires en ce temps de mondialisation extrême ; • le même désarroi de l’hôpital sans parler de la mort des soignants ; • la même impréparation de l’État ou des États alors qu’on aurait dû anticiper car ce n’est pas la première pandémie (H1N1 en 2009). Donc attention aux propos de ces experts scientifiques, économistes ou politiques qui malgré l’absence de boule de cristal permettant de prévoir l’avenir, émettent beaucoup de solutions permettant de vaincre cette pandémie comme l’étaient, il y a sept siècles, certains prédicateurs. La parole de l’Église du XIVe siècle est remplacée par celle des scientifiques. Et heureusement que lors de la grande peste du Moyen Âge, les médias n’étaient pas ce qu’ils sont actuellement sans oublier les réseaux dits sociaux. Nous sommes dans le doute et le doute doit rester la ligne maîtresse de notre pensée. Déclaration de liens d’intérêts L’auteur déclare ne pas avoir de liens d’intérêts.