Knowledge about breast cancer and reasons for late presentation by cancer patients seen at Princess Marina Hospital, Gaborone, Botswana

Abstract

Introduction

In Botswana, breast cancer, the second most common malignancy amongst women, is often diagnosed late, with 90% of patients presenting at advanced stages at Princess Marina Hospital (PMH) Gaborone, the only referral hospital with an operational oncology department. The reasons for this late presentation have not been studied. Determination of these reasons is critical for the formulation of strategies to reduce morbidity and mortality from breast cancer in Botswana. The aim of this study was to explore existing knowledge about breast cancer and the reasons for late presentation amongst patients attending the oncology unit of Princess Marina Hospital.

Method

A descriptive qualitative study using free attitude interview was performed. Twelve breast cancer sufferers were purposefully selected and eleven interviews conducted. Interviews were audio-taped, transcribed verbatim and translated. Thematic analysis of data was performed.

Results

This study found that breast cancer sufferers had had poor knowledge of the disease prior to the diagnosis. Their knowledge improved markedly during their attendance to the oncology clinic. Screening methods such as breast self-examination (BSE) were not used frequently. The majority of participants had delayed going to the hospital because of a lack of knowledge, fear of the diagnosis and fear of death, misinterpretation of the signs, the influence of lay beliefs and advice from the community. In some cases, however, advice from family and friends resulted in a timely medical consultation. The poor clinical practices of some health workers and the inadequate involvement by decision makers regarding the issue of cancer awareness discouraged patients from seeking and adhering to appropriate therapy.

Conclusions

Awareness and knowledge of breast cancer was found to be poor amongst sufferers prior to their diagnosis, but their awareness and knowledge improved after the diagnosis. There was limited use of screening methods and a generally delayed seeking of medical attention. The need for increased awareness and use of screening practices was identified to be essential for early diagnosis of the disease and for improved outcomes of breast cancer management in Botswana.

Abstrait

Connaissances sur le cancer du sein et les raisons de la présentation tardive de patients atteints de cancer observés à l'hôpital Princess Marina, Gaborone, Botswana

Introduction

Au Botswana, le cancer du sein, la deuxième cause d'infections malignes chez les femmes, est souvent diagnostiqué tardivement, 90% des patientes se présentant à un stade avancé de la maladie à l'hôpital Princess Marina (PMH) de Gaborone, l'unique hôpital de référence doté d'un service d'oncologie. Les raisons de cette présentation tardive n'ont pas été étudiées. Il est essentiel que ces raisons soient déterminées afin de pouvoir formuler des stratégies destinées à réduire la morbidité et la mortalité associées au cancer du sein au Botswana. L'objectif de cette étude était d’étudier les connaissances actuelles sur le cancer du sein et les raisons de la présentation tardive des patientes se rendant au service d'oncologie de l'hôpital Princess Marina.

Méthode

Une étude qualitative descriptive avec entretien non directif a été utilisée. Douze femmes souffrant d'un cancer du sein ont été volontairement sélectionnées et onze entretiens ont été réalisés. Les entretiens ont été enregistrés, transcrits mot à mot et traduits. Une analyse thématique des données a été réalisée.

Résultats

Cette étude a révélé que les personnes souffrant de cancers du seins connaissaient mal la maladie avant qu'elle ne soit diagnostiquée. L’étendue de leurs connaissances s'est considérablement améliorée durant leur visite au service d'oncologie. Les méthodes de dépistage telles que l'autopalpation des seins n’étaient pas utilisées fréquemment. La majorité des participants ont retardé leur visite à l'hôpital en raison d'un manque de connaissances, de la peur du diagnostic et de la peur de la mort, d'une mauvaise interprétation des signes, de l'influence des croyances établies et des conseils fournis par la communauté. Cependant, dans certains cas, les conseils de la famille et des amis leur ont permis de consulter à temps. Les mauvaises pratiques cliniques de certains travailleurs de la santé et l'implication inadéquate des décideurs quant au problème de la sensibilisation au cancer ont découragé les patientes de rechercher une thérapie appropriée et de la suivre.

Conclusions

D'après cette étude, la sensibilisation au cancer du sein et les connaissances sur la maladie font défaut chez les malades avant qu'elles ne soient diagnostiquées, mais leur sensibilisation et les connaissances s'améliorent une fois le diagnostic prononcé. Le recours aux méthodes de dépistage était limité et la recherche de soins médicaux était généralement retardée. Il est essentiel d'améliorer la sensibilisation et d'utiliser des pratiques de dépistage en vue d'un diagnostic précoce de la maladie ou de meilleurs résultats du traitement du cancer du sein au Botswana.