Dispersión de semillas por aves en un paisaje de bosque mesófilo en el centro de Veracruz, México: Su papel en la restauración pasiva Translated title: Seed dispersal by birds in a cloud forest landscape in central Veracruz, Mexico: Its role in passive restoration

Abstract

La dispersión de semillas por aves puede jugar un papel determinante en el éxito de la restauración pasiva de los bosques ya que las aves pueden depositar semillas de especies pioneras y primarias, definiendo con ello la recuperación de la composición de la comunidad vegetal en el tiempo. En este trabajo se analizó la ingesta y dispersión de semillas por aves frugívoras como coadyuvantes en la restauración del bosque mesófilo de montaña en el centro de Veracruz, México. Las aves fueron clasificadas de acuerdo a su afinidad por el bosque y al estrato arbóreo en que concentran su actividad, con el fin de determinar si estas características se relacionan con la abundancia, riqueza y diversidad de las semillas que ingieren y dispersan. Se analizaron 93 excretas de 23 especies de aves; en ellas se encontraron 2699 semillas de 17 especies vegetales, siendo las más abundantes las del arbusto Conostegia xalapensis. Analizamos la correlación entre tamaño de las semillas y tamaño del pico para las seis especies de aves más capturadas. Complementariamente, evaluamos el efecto de la ingesta de semillas por aves sobre la germinación, realizando dos experimentos, uno con el total de las semillas obtenidas en las excretas, y otro con semillas de C. xalapensis que fueron administradas a las aves artificialmente y su germinación comparada con semillas control. Se encontraron diferencias significativas entre los índices de diversidad de semillas ingeridas para las seis especies de aves con mayor número de registros, lo que sugiere un consumo diferencial. Sin embargo, no se encontraron diferencias significativas en la riqueza y abundancia de semillas consumidas entre aves con diferente afinidad al bosque y preferencia de estrato arbóreo. Tampoco se observó una asociación significativa entre el tamaño de semillas con el ancho y lo alto del pico, pero sí con la longitud tomada desde la base y desde los nostrilos del mismo. Del total de las especies de semillas encontradas, el 59 % germinó en las excretas del 78 % de las especies de aves. Este trabajo muestra que en los bosques mesófilos de montaña las aves son agentes dispersores importantes de especies de plantas pertenecientes a bosques secundarios y también dispersores de algunas plantas del bosque primario, por ello son agentes que facilitan el proceso de sucesión forestal.

Translated abstract

Seed dispersal by birds may play a major role in the successful natural forest restoration process as birds can deposit pioneer and primary seeds species, thereby defining the recovery of plant community composition over time. In this study, seed ingestion and dispersion by frugivorous birds were analyzed as processes facilitating the restoration of tropical cloud montane forests in central Veracruz, Mexico. Birds were classified according to their affinity to the forest and their preference to a particular forest stratum, in order to determine whether these factors were related to the richness, abundance and diversity of ingested and dispersed seeds. We analyzed 93 fecal samples from 23 bird species. A total of 2699 seeds from 17 plant species were found in the fecal samples, the most abundant seed was from the shrub Conostegia xalapensis. We analyzed the correlation between seed size and beak size for the six most frequently captured bird species. We also evaluated the effect of bird ingestion on seed germination by performing two experiments, the first one using the total number of seeds found in fecal samples, and the second one using C. xalapensis seeds that were administered artificially to the birds and their germination compared with control seeds. We found significant differences among the ingested seed diversity indexes for the most commonly captured birds, which supports a differential seed consumption and dispersion. However, there were no significant differences of the seed abundance and richness between birds with different forest affinity or forest stratum preference. Also, there was no significant association between seed size and the height and the width of the beak, but there was a difference found in the length measured from the base and from the nostrils. From the total seed species, 59 % germinated from fecal samples belonging to 78 % of the bird species. As has been suggested for lowland tropical forests, this study also showed that in tropical cloud montane forests birds are good dispersal agents for a high diversity of plant species belonging to secondary forests, as well as dispersers of plant species from primary forest, acting therefore, as facilitators of forest succession process.