Individual Differences in Alexithymia and Facial Emotion Processing Translated title: الفروق الفردية في الألكسيثيميا ومعالجة الانفعالات الوجهية

Abstract

Faces are one of the basic systems through which the emotions of other people can be recognized. Indeed, different emotions (e.g., happiness, sadness, anger, surprise, fear, and disgust) have distinct facial expressions. Therefore, facial emotion recognition is an essential skill for social communication. However, some individuals suffer from alexithymia; that is, the inability to recognise or produce facial emotions. This study aimed to examine individual differences in alexithymia and facial emotion processing among a sample of university students (N = 162). The 20-item Toronto Alexithymia Scale along with three facial emotion-processing tasks that assess recognition, perception, and memory, were utilized. Gender differences in alexithymia were found, as females had higher levels of alexithymia than males. In contrast, no gender difference was noticed for facial emotion-processing tasks. In addition, there were positive correlations between alexithymia and facial emotion processing. Accordingly, the failure of individuals with alexithymia to recognise their own emotions and the emotions of others might be related to the impairment of the ability to process facial emotions in the first place. Therefore, improving facial emotion recognition skills in individuals with alexithymia might ameliorate their ability to recognize emotions.

Translated abstract

تعد الوجوه أحد الأنظمة الأساسية التي من خلالها يمكن التعرف على انفعالات الآخرين؛ إذ يصاحب الانفعالاتِ المختلفة (مثل السعادة، والحزن، والغضب، والدهشة، والخوف، والاشمئزاز) تعبيراتٌ وجهية مميزة. ويعد التعرف على هذه الانفعالات الوجهية واحدًا من المهارات الأساسية في التواصل الاجتماعي. وبالرغم من ذلك، فهناك أفراد يعانون من الألكسيثيميا، وهي عدم القدرة على التمييز بين الانفعالات المختلفة أو التعبير عنها. وقد هدفت هذه الدراسة إلى فحص الفروق الفردية في الألكسيثيميا ومعالجة الانفعالات الوجهية لدى عينة من طلبة الجامعة (ن= 162). واستُخدم مقياس تورنتو–20 للألكسيثيميا، وثلاث مهام لمعالجة الانفعالات الوجهية، وهي: مهمة تعرف الانفعالات الوجهية، ومهمة إدراك الانفعالات الوجهية، ومهمة تذكر الانفعالات الوجهية. أشارت النتائج إلى وجود فروق بين الجنسين في الألكسيثيميا؛ فقد كانت الإناث أكثر معاناة من الألكسثيميا مقارنة بالذكور، في حين لم توجد فروق بين الجنسين في معالجة الانفعالات الوجهية. إضافة إلى ذلك، كانت هناك ارتباطات إيجابية بين معالجة الانفعالات الوجهية والألكسيثيميا؛ مما يشير إلى أن الفشل في وعي الأفراد ذوي الألكسيثيميا بانفعالاتهم الشخصية وانفعالات الآخرين ربما يرتبط بضعف القدرة على معالجة الانفعالات الوجهية. ومن ثم، فتدريب هؤلاء الأفراد على معالجة الانفعالات الوجهية ربما يؤدي إلى تحسين قدرتهم على التعرف على الانفعالات.