Translated title: A cost-effective method for rapid identification of the southern muriqui (Brachyteles arachnoids: a contribution for the control of illegal bushmeat trade

Translated abstract

Para controlar o comércio ilegal de vida selvagem e proteger espécies animais ameaçadas, é essencial a identificação inequívoca dos espécimes capturados. Ferramentas de genética forense têm contribuído na identificação de animais para fins conservacionistas, fornecendo resultados precisos utilizados em políticas de gestão da biodiversidade. O muriqui-do-sul (Brachyteles arachnoides) é o maior primata não humano da região neotropical e está criticamente em perigo (Lista Vermelha da IUCN) devido, principalmente, à caça ilegal para consumo de sua carne. Nesse estudo, descrevemos um método molecular baseado em PCR/RFLP para diferenciar a carne do muriqui-do-sul da carne dos animais domésticos mais consumidos no Brasil (Bos taurus, Ovis aries, Capra hircus, and Sus scrofa). Este método é baseado na amplificação e digestão da região 16S mtDNA com a enzima de restrição BanI. Além disso, sequências da região do 16S mtDNA do muriqui-do-sul e de 13 espécies de mamíferos simpátricos e parapátricos também caçados por sua carne foram examinadas para avaliar a presença de sítios de restrição homólogos que pudessem comprometer a identificação do muriqui-do-sul. Os resultados indicam a utilidade desta ferramenta por representar um método simples e de baixo custo que permite diferenciar amostras de muriqui-do-sul das amostras das espécies domésticas e selvagens que foram examinadas. Esperamos que esta ferramenta molecular ajude as autoridades na prevenção de crimes contra a biodiversidade e cumprimento da legislação contra a caça ilegal de animais ameaçados.

Translated abstract

To control illegal wildlife-product trade and protect endangered species of animals, unambiguous identification of the captured specimens is essential. Forensic genetic tools have contributed to identify animal species for conservation purposes promoting accurate results for informing public policies and management of the biodiversity. The southern muriqui (Brachyteles arachnoides) is the largest non-human primate of the Neotropical region and is critically endangered (IUCN Red List of Threatened Species), mainly due to the illegal hunting for bushmeat. In this study, we describe a molecular method using PCR/RFLP to differentiate between bushmeat of southern muriqui and the meat of the domestic animals most commonly consumed in Brazil (Bos taurus, Ovis aries, Capra hircus, and Sus scrofa). The method is based on the amplification and digestion with BanI restriction enzyme of the 16S mtDNA region. We also examine 16S mtDNA sequences of the southern muriqui and other 13 sympatric and parapatric wild species of mammals also hunted for bushmeat to examine whether homologies of the BanI restriction sites could lead to species misidentification. The results indicate the utility of this tool as it represents a simple and cost-effective method to differentiate southern muriqui samples from those of the examined domestic and wild sympatric and parapatric species. We hope this molecular tool will help public authorities in crime prevention, and enhance law reinforcement of illegal hunting of threatened animal species.