Facies anóxicas, procesos deposicionales y herpetofauna de la rampa marina titoniano-berriasiana en la Cuenca Neuquina (Yesera del Tromen), Neuquén, Argentina

Abstract

RESUMEN Se estudia una localidad ubicada en el centro de la Cuenca Neuquina (La Yesera del Tromen, Provincia del Neuquén, República Argentina), portadora de una importante fauna de reptiles marinos. Los restos se encuentran en la sección inferior (Titonjano-Berriasiano) de la Formación Vaca Muerta, constituida por un potente espesor de lutitas negras asociadas con margas también negras y delgados niveles de 'packstones, wackestones' y sedimentos silicoclásticos finos producto de lluvias de ceniza. La sección analizada se interpreta como el depósito distal de una rampa marina (ambiente de cuenca a rampa exterior), caracterizado por la disposición cíclica de materiales silicoclásticos y carbonáticos, producto de decantación a partir de suspensiones subácueas, entre los que se registran incursiones esporádicas de flujos orbitales y gravitacionales inducidos por tormentas. El elevado tenor de nutrientes fue soporte de una biota diversa, con abundante fitoplancton, así como invertebrados y vertebrados nectánicos. Se describen aquí catorce restos de predadores pelágicos de 'off-shore' (ictiosaurios, pliosaurios y cocodrilos metriorrínquidos), identificados en un área de 2,1 km², incluyendo algunos de grandes dimensiones. La importante productividad planctónica asociada con el aislamiento fisiográfico de la cuenca, áreas circundantes de bajo relieve y condiciones de clima seco, favorecieron el estancamiento de las aguas, el desarrollo de una marcada termopicnoclina y la anoxia en las áreas cuencales y de rampa exterior. La excelente preservación de los esqueletos de los reptiles se vincula con la toxicidad del fondo marino que no permitió el desarrollo de predadores bentónicos, así como con el estancamiento de las aguas profundas y la generación de un sustrato muy blando compuesto por una columna de fangos saturados en agua.

Translated abstract

ABSTRACT An important marine reptile-bearing locaLity from the Tithonian-Berriasian of the central Neuquén Basin (La Yesera deL Tromen, Neuquén Province, Argentina) is studied. This fauna is located in the lower portion of the Vaca Muerta Formation, which is composed of thick intervaLs of black shales associated with black marLs, thin packstone-wackestone beds and fine-grained pyroclastic fall deposits. The lower Vaca Muerta Formation is the deposit of a basinal to outer ramp environment, characterised by a cyclic arrangement of siliciclastic and carbonato fall-out sediments, with sporadic incursions of very distal storm-induced orbital and gravitational flows. A high nutrient input supported a diverse biota, with exceptionally abundant phytoplankton, and nektonic invertebrate and vertebrate fauna. Fourteen remains of off-shore top pelagic predators (ichthyosaurs, pliosaurs and metriorhynchid crocodiles), including some of the largest Tithonian-Berriasian marine reptiles, were found in an area of 2.1 km² , and are here presentes and describes. The high rate of planktonic productivity, combined with physiographic isolation, low surrounding relief and dry climatic conditions favoured the stagnation of sea water, the generation of a thermo-pycnocline and the development of anoxic bottom conditions in the basinal and outer ramp portions of the basin. Excellent preservation of reptile skeletons is attributed to the lack of both bottom predators and bottom currents, as well as to a soupy substrate composed of a thick column of water-saturated muds.