Relationship between conservation biology and ecology shown through machine reading of 32,000 articles

Abstract

Conservation biology was founded on the idea that efforts to save nature depend on a scientific understanding of how it works. It sought to apply ecological principles to conservation problems. We investigated whether the relationship between these fields has changed over time through machine reading the full texts of 32,000 research articles published in 16 ecology and conservation biology journals. We examined changes in research topics in both fields and how the fields have evolved from 2000 to 2014. As conservation biology matured, its focus shifted from ecology to social and political aspects of conservation. The 2 fields diverged and now occupy distinct niches in modern science. We hypothesize this pattern resulted from increasing recognition that social, economic, and political factors are critical for successful conservation and possibly from rising skepticism about the relevance of contemporary ecological theory to practical conservation.

Abstract

Article impact statement: Quantitative literature evaluation reveals that the research topics of ecology and conservation biology are drawing apart.

Translated abstract

Relaciones entre la Biología de la Conservación y la Ecología Mostradas a través de la Lectura Mediante Máquina de 32,000 Artículos

Resumen

La biología de la conservación se fundó a partir de la idea de que los esfuerzos para salvar a la naturaleza dependen del entendimiento científico de cómo funciona. La biología de la conservación buscaba aplicar los principios ecológicos a los problemas de conservación. En este trabajo investigamos si la relación entre estos ámbitos ha cambiado con el tiempo al realizar una lectura mediante máquina de 32,000 textos completos de artículos de investigación publicados en 16 revistas sobre ecología y biología de la conservación. También examinamos los cambios en los temas de investigación en ambos ámbitos y cómo éstos han evolucionado desde el año 2000 hasta el 2014. Conforme ha madurado la biología de la conservación, su enfoque se ha movido de los aspectos ecológicos de la conservación a los aspectos políticos y sociales. La ecología y la biología de la conservación se han separado y ahora ocupan nichos distintos dentro de la ciencia moderna. Nuestra hipótesis considera que este patrón resultó de incrementar el reconocimiento de que los factores sociales, económicos y políticos son muy importantes para una conservación exitosa. Posiblemente el patrón también proviene del creciente escepticismo acerca de la relevancia que la teoría ecológica contemporánea tiene para la conservación en práctica.

摘要

保护生物学是建立在拯救自然的努力是依靠对自然过程的科学理解的基本理念之上, 它致力于将生态学原理应用于保护问题。我们通过对发表在 16 个生态学和保护生物学期刊上的 32,000 篇研究论文全文进行机器阅读, 分析了这两个领域的关系是否随时间发生了变化。本研究涵盖了 2000‐2014 年间这两个领域研究主题的变化及其演变。结果显示, 随着保护生物学学科成熟, 它的关注点从生态学转向了保护的社会和政治方面。因此, 保护生物学与生态学也逐渐分歧, 并在现代科学中占据了截然不同的位置。我们认为这种格局是由于越来越多的人意识到社会、经济和政治因素对保护成功与否至关重要, 也可能是由于越来越多的人开始怀疑当代生态学理论与保护实践之间的联系。 【翻译: 胡怡思; 审校: 聂永刚】