Aggression predicts Cortisol Awakening Response in healthy young adults Translated title: La Agresión como variable predictora de la Respuesta Matutina de Cortisol en adultos jóvenes

Abstract

It seems that aggressive behavior is negatively related to cortisol (C), but this relationship has been established considering the evening C levels. On the other hand, the relationship with the C awakening response (CAR) and the influence of gender and menstrual cycle phase are not well understood. This study analyzed this relationship in 83 women (38 in the luteal and 45 in the follicular phase of their menstrual cycle) and 20 men. CAR was assessed by measuring salivary free cortisol levels in samples taken immediately following awakening and 30, 45, and 60 minutes later. Additionally, participants completed a self-report of aggression. Men presented lower CAR than women in the luteal phase. Moreover, they also had higher levels of physical aggression than women, independently of their menstrual phase. Regarding the relationships between variables, in men general aggression and verbal aggression predicted the CAR. In women, verbal aggression predicted the CAR during the follicular phase, whereas anger and physical aggression were predictors during the luteal phase. Our data support the view that there is a negative relationship between C and aggressive behavior, even during the morning, this relationship being moderated by gender and menstrual cycle phase in the women. These findings may help improve our understanding of the biological mechanisms involved in violence.

Translated abstract

Parece que el cortisol (C) se relacionaría de forma inversa con el comportamiento agresivo, pero esta relación ha sido más claramente establecida con el cortisol vespertino. Sin embargo, la relación con la respuesta matutina de cortisol (CAR) y la influencia del género y la fase del ciclo no estaría tan clara. Este estudio analiza dicha relación en 83 mujeres (38 en fase lútea y 45 en fase folicular del ciclo menstrual) y 20 hombres. La CAR se obtuvo a partir de muestras de saliva recogidas inmediatamente y después del despertar (a los 30, 45 y 60 minutos después). Además, los participantes cumplimentaron un autoinforme de agresión. Los hombres presentan niveles más bajos de CAR que las mujeres en fase lútea y una mayor agresión física que las mujeres, independientemente de la fase del ciclo en la que se encuentren. Respecto a las relaciones entre las variables, en los hombres la agresión en general y la verbal predijeron la CAR en hombres. En mujeres, la agresión verbal predijo la CAR durante la fase folicular, mientras que la ira y la agresión física durante la lútea. Nuestra investigación apoya que existiría una relación negativa entre el C y las conductas agresivas, incluso con los niveles de C matutino. Además, la relación entre ambas variables fue moderada por el género y por la fase del ciclo menstrual en el caso de las mujeres. Estos resultados podrían incrementar el conocimiento existente sobre los mecanismos envueltos en la violencia.