Effect of large and small herbivores on seed and seedling survival of Beilschmiedia miersii in central Chile Translated title: Efecto de herbívoros mamíferos pequeños y grandes sobre la sobrevivencia de semillas y plántulas en la restauración de Beilschmiedia miersii en Chile central

Abstract

In the Mediterranean region of Chile, populations of the threatened tree Beilschmiedia miersii have been strongly affected by anthropic disturbances, causing a critical state of conservation. Herbivory has been proposed as the main factor that currently limits the regeneration of this species. We studied the effect of large vs. small herbivores on seed and seedling survival of B. miersii under two contrasting habitat conditions (forest and shrubland), using plots with fenced enclosures which differentially excluded mammalian herbivores according to body size. Results show that herbivory had a significant negative effect on B. miersii. Both large and small herbivores had a significant negative effect on seeds and seedlings in the shrub habitat. In the forest habitat small herbivores had a significant negative effect only on seeds. Our results suggest that different herbivores can have varying effects on seed and seedling survival, but these effects can vary spatially, probably due to different herbivore assemblage of each habitat. Results suggest that restoration plans for B. miersii need to be adjusted according to local conditions.

Translated abstract

En la zona mediterránea de Chile, las poblaciones de la especie amenazada Beilschmiedia miersii han sido afectadas fuertemente por actividades antrópicas, provocando que actualmente se encuentre en un estado crítico de conservación. La herbivoría ha sido propuesta como el principal factor que limita actualmente la regeneración de esta especie. El efecto de herbívoros grandes versus pequeños, la etapa del ciclo de vida más afectada (semillas vs. plántulas) y si la sobrevivencia depende de las condiciones de hábitat permanece menos conocida. En este estudio evaluamos el efecto de diferentes tipos de herbívoros en la sobrevivencia de semillas y plántulas de B. miersii usando parcelas con cierres perimetrales que excluyeron a los herbívoros mamíferos de acuerdo a su tamaño. También evaluamos la variabilidad espacial del efecto de los herbívoros comparando entre habitas de matorral y bosque. Los resultados muestran que la herbivoría tuvo un efecto significativamente negativo sobre B. miersii. Ambos herbívoros, grandes y pequeños, tuvieron un efecto significativamente negativo sobre semillas y plántulas en el hábitat de matorral, donde la sobrevivencia de plántulas fue de 2,5% para exclusiones parciales y cero para parcelas sin exclusión. La sobrevivencia de semillas fue nula en las exclusiones parciales y en parcelas sin exclusión. En el hábitat de bosque los herbívoros pequeños tuvieron un efecto negativo solo sobre semillas. La sobrevivencia de semillas fue nula en parcelas parcialmente excluidas y parcelas sin exclusión. Nuestros resultados indican que diferentes tipos de herbívoros pueden tener efectos variados sobre semillas y plántulas, pero estos resultados pueden variar espacialmente, debido probablemente a los diferentes ensamblajes de herbívoros en cada hábitat. Los resultados sugieren que los planes de restauración de B. miersii deben ser ajustados de acuerdo al hábitat y al tipo de herbívoro.