An unusual long-tailed pterosaur with elongated neck from western Liaoning of China

Abstract

A new long-tailed pterosaur, Wukongopterus lii gen. et sp. nov, is described based on an almost complete skeleton (IVPP V15113) representing an individual with an estimated wing span of 730 mm. The specimen was discovered in strata that possibly represent the Daohugou Bed (or Daohugou Formation) at Linglongta, Jianchang, Liaoning Province, China. Wukongopterus lii is a non-pterodactyloid pterosaur diagnosed by the first two pairs of premaxillary teeth protruding beyond the dentary, elongated cervical vertebrae (convergent with Pterodactyloidea), and a strongly curved second pedal phalanx of the fifth toe. The specimen further has a broken tibia that indicates an injury occurred while the individual was still alive. Taphonomic aspects provide indirect evidence of an uropatagium, supporting the general hypothesis that at least all non-pterodactyloid pterosaurs show a membrane between the hind limbs. A phylogenetic analysis including most non-pterodactyloid pterosaurs shows that Wukongopterus lii gen. et sp. nov. lies outside the Novialoidea, being cladistically more primitive than the Rhamphorhynchidae and Capylognathoides. This analysis differs from previous studies and indicates that more work is needed before a stable picture of non-pterodactyloid pterosaur relationships is achieved.

Translated abstract

Um novo pterossauro de cauda longa, Wukongopterus lii gen. et sp. nov., é descrito baseado em um esqueleto quase completo (IVPP V15113) de um indivíduo com abertura alar estimada em 730 mm. O exemplar foi encontrado nas camadas Daohugou (ou Formação Daohugou) em Linglongta, Jianchang, Província de Liaoning, China. Wukongopterus lii é um pterossauro não-pterodactilóide diagnosticado pela presença de dois pares de dentes pré-maxilares posicionados antes do início do dentário, vertebras cervicais alongadas (convergente com os Pterodactyloidea) e a segunda falange do quinto dígito do pé fortemente curvada. Este espécime também apresenta uma tíbia quebrada indicando que a quebra ocorreu com o animal em vida. Evidências tafonômicas apresentam dados indiretos da presença de um uropatágio, corroborando com a hipótese de que pelo menos os não-pterodactilóides possuíam uma membrana entre os seus membros posteriores. Uma análise filogenética incluindo vários pterossauros não-pterodactilóides resulta no posicionamento de Wukongopterus lii gen. et sp. nov. fora dos Novialoidea, sendo cladisticamente mais primitivo do que os Rhamphorhynchidae e Campylognathoides. Esta nova análise filogenética difere de resultados anteriores, indicando que mais trabalhos são necessários até que uma estabilidade da relação de parentesco entre os pterossauros não-pterodactilóides seja alcançada.