Coaching patients during pulmonary function testing: A practical guide

Abstract

Pulmonary function testing is a cornerstone in the diagnosis and management of individuals with respiratory disease. However, correct interpretation of pulmonary function data relies heavily on acceptable test quality, which in turn is dependent on several factors including equipment, trained personnel, and patient cooperation and effort. This article briefly reviews key principles of patient instruction and several aspects of pulmonary function testing, and discusses factors that hamper performance. The authors also offer several coaching suggestions and examples readers may find useful in their practice.

Abstract

Pulmonary function tests are an important tool to assist in the diagnosis and management of patients with respiratory disease. Ensuring that the tests are of acceptable quality is vital. Acceptable pulmonary function test quality requires, among others, optimal patient performance. Optimal patient performance, in turn, requires adequate coaching from registered respiratory therapists (RRTs) and other pulmonary function laboratory personnel. The present article provides techniques and tips to help RRTs coach patients during testing. The authors briefly review the components of pulmonary function testing, then describe factors that may hinder a patient’s performance, list common mistakes that patients make during testing, and provide tips that RRTs can use to help patients optimize their performance.

Translated abstract

L’exploration fonctionnelle pulmonaire est un outil important pour contribuer au diagnostic et à la prise en charge des patients atteints d’une maladie respiratoire. Il est essentiel de s’assurer que les tests sont d’une qualité acceptable. Pour parvenir à une analyse des explorations fonctionnelles respiratoires de qualité acceptable, il faut, entre autres, obtenir le rendement optimal du patient. Pour ce faire, l’inhalothérapeute et le reste du personnel du laboratoire de fonction pulmonaire doivent donner des conseils pertinents. Le présent article présente des techniques et des trucs pour aider les inhalothérapeutes à conseiller les patients pendant les tests. Les auteurs analysent brièvement les éléments de l’exploration fonctionnelle pulmonaire, décrivent les facteurs qui nuisent au rendement du patient, énumèrent les erreurs courantes que font les patients pendant les tests et donnent des conseils que les inhalothérapeutes peuvent utiliser pour aider les patients à optimiser leur rendement.