Restauración ecológica de bosques tropicales. veinte años de investigación académica

Abstract

La restauración ecológica es una disciplina de origen reciente, que se enfoca hacia la rehabilitación biótica y abiótica de los sistemas naturales, con la idea de restituir su estructura y procesos funcionales. El estudio de la restauración de bosques tropicales se ha concentrado en la identificación de los factores que limitan la regeneración, cuyo manejo permitiría controlar y acelerar la sucesión secundaria. Entre éstos se incluyen: 1) la carencia de dispersión o de propágulos en el banco de semillas, 2) bajas tasas de germinación, 3) bajas tasas de reclutamiento debido a los efectos negativos de las enfermedades, depredación y competencia, o a condiciones físicas adversas. Con base en el análisis de la literatura de 20 años de investigación en la restauración de bosques tropicales, en este trabajo se evalúa el escenario actual y las perspectivas de esta disciplina. Se observa que 64% de los estudios se realizan en la selva húmeda, que 55% de ellos son fundamentalmente descriptivos y que en los estudios experimentales existe la tendencia a abordar uno o dos factores limitantes, en lugar de tener una visión integral y a largo plazo. Sin embargo, la situación resulta prometedora; los trabajos experimentales han crecido exponencialmente desde su inicio y es incipiente la inclusión del componente social en los proyectos. La restauración ecológica está en camino a consolidarse como una disciplina integradora, que incluya los aspectos ecológico, social, y económico, para lograr la recuperación y conservación de los sistemas naturales.

Translated abstract

Ecological restoration is a young discipline that focuses upon the biotic and abiotic rehabilitation of natural systems in order to restore its structure and functional properties. The study of ecological restoration in tropical forests has concentrated on identifying the barriers that limit recovery, with the aim of accelerating secondary succession. These barriers include: 1) lack of dispersal or propagules in the seed bank, 2) low germination rates, and 3) low rates of seedling recruitment due to the negative effects of diseases, predation and competition, or adverse physical conditions. Based on the analysis of literature from the last 20 years on ecological restoration in tropical forests, this work reviews the state of the art and perspectives in this area of research. The analysis indicated that 64% of the studies have been conducted in tropical rain forests, that 55% of them are mainly descriptive, and that the experimental studies tend to evaluate only one or two limiting barriers, rather than concentrating on a long term integrative approach. Nevertheless, there is a promising future for restoration ecology; the experimental approach has grown exponentially and the social component is being included in the projects. Ecological restoration is consolidating itself as an integrative discipline, keeping in mind all the necessary aspects (ecological, social, economic) to achieve the recovery and conservation of the natural systems.

Translated abstract

A restauração ecológica é uma disciplina de origem recente, que se focaliza para a reabilitação biótica e abiótica dos sistemas naturais, com a idéia de restituir sua estrutura e processos funcionais. O estudo da restauração de bosques tropicais tem se concentrado na identificação dos fatôres que limitam a regeneração, cuja manipulação permitiria controlar e acelerar a sucessão secundária. Entre estes se incluem: 1) a carência de disperssão ou de propágulos no banco de sementes, 2) baixas taxas de germinação, 3) baixas taxas de recrutamento devido aos efeitos negativos das enfermidades, depredação e competência, ou a condições físicas adversas. Com base na análise da literatura de 20 anos de investigação na restauração de bosques tropicais, neste trabalho se avalia o cenário atual e as perspectivas desta disciplina. Se observa que 64% dos estudos se realizam na selva úmida, que 55% deles são fundamentalmente descritivos e que nos estudos experimentais existe a tendência a abordar um ou dois fatôres limitantes, em lugar de ter uma visão integral e a longo prazo. No entanto, a situação resulta prometedora; os trabalhos experimentais tem crescido exponencialmente desde seu início e é incipiente a inclusão do componente social nos projetos. A restauração ecológica está a caminho de consolidar-se como uma disciplina integradora, que inclua os aspectos ecológico, social, e econômico, para lograr a recuperação e conservação dos sistemas naturais.