Hard-rooted to nature: rediscovering the forgotten forest in science education

Abstract

Learners are more disconnected from the natural environment than ever before. Science education occurs predominantly in classrooms and laboratories, settings that rationalize and deconstruct the natural world in a Cartesian–Newtonian paradigm. This often negates humans’ relationality and interdependence with other life phenomena and furthermore negates nonhuman agency. I examine the alienation from the natural world in a screen-dominated society, review ecopsychology studies that show the effect of nature on human mental and physiological health, and address the limitations of anthropocentric arguments for reconnecting students with nature. Examples of learning about microbes in a biology laboratory, and the importance of what I call wild fascination, as methods to reconnect with our “forgotten forest” are discussed. Finally, I argue that environmental outdoor education is not only vital to foster an ecocentric ethic, but that it is a necessity for ensuring a sustainable future for the biotic community.

Résumé

Les étudiants sont de plus en plus disconnectés de l’environnement naturel, davantage que par le passé. L’enseignement des sciences est présent surtout dans les classes et dans les laboratoires, des milieux qui rationalisent et démantèlent le “milieu naturel” dans un modèle Cartésien et Newtonien. Cela invalide souvent la relationalité humaine et interdépendante avec d’autres phénomènes vivants, et de plus, invalide les organismes non-humains. J’examine l’aliénation de l’univers naturel dans une société dominée par l’écran, une étude critique éco-psychologique qui démontre les conséquences de la nature pour la santé mentale et physiologique de l’être humain. Des exemples d’études en laboratoire de biologie sur les microbes, et l’importance de ce que je nomme, “fascination sauvage,” comme méthodes de reconnecter avec “la forêt oubliée,” sont à l’agenda. Finalement, j’argumente que l’éducation de l’environnement de la nature n’est pas seulement vitale pour favoriser l’éthique éco-centrique, mais que c’est une nécessité pour garantir un futur durable pour la communauté biotique.