Prevalence of canine heartworm ( Dirofilaria immitis) disease in dogs of central Portugal

Abstract

The aim of the present study was to determine the prevalence and risk factors concerning Dirofilaria immitis infection in dogs from Figueira da Foz, located in the central region of Portugal. In the period between November 2009 and January 2011, 304 blood samples were obtained from dogs over 1 year of age, with no previous history of heartworm prevention or diagnosis. Every blood sample was analyzed using varied laboratory techniques (direct microscopic evaluation of a fresh blood sample, the modified Knott technique, and the ELISA antigen detection test – IDEXX Snapp®). In the samples in which microfilaremia was detected, a histochemical technique using acid phosphatase staining was applied to identify the species of microfilariae. A total prevalence of 27.3% (83 out of 304) was found. We also found that 73.5% of all positive cases (61 out of 83) were microfilaremic, and 26.5% were occult infections (22 out of 83). By means of a histochemical technique Dirofilaria immitis was identified in 96.7% of microfilaremic samples. A multivariate model allowed us to identify the following risk factors for the presence of heartworm disease: age between 4 and 9 years, dogs living in a rural environment, large breed dogs, and living outdoors. This study shows for the first time the high prevalence of heartworm disease in a central area of Portugal and emphasizes the importance of systematic screening for this disease, as well as the need to prevent it in dogs in this area.

Translated abstract

Le but de cette étude était de déterminer la prévalence et les facteurs de risques de Dirofilaria immitis chez les chiens de Figueira da Foz, ville située dans la région centrale du Portugal. Entre Novembre 2009 et Janvier 2011, 304 échantillons de sang ont été prélevés chez les chiens de plus d’un an, sans antécédent de diagnostic ou prévention de Dirofilaria immitis. Chaque échantillon a été analysé en utilisant diverses techniques de laboratoire (évaluation directe au microscope d’un échantillon de sang frais, technique de Knott modifiée, test ELISA de détection des antigènes Idexx Snapp®). Pour les échantillons dans lesquels la présence de microfilaires a été détectée, une technique histochimique utilisant une coloration à la phosphatase acide a été utilisée pour identifier les espèces de microfilaires. Une prévalence totale de 27,3 % (83 sur 304) a été trouvée. Nous avons également constaté que 73,5 % de tous les cas positifs (61 sur 83) avaient des microfilaires, et que 26,5 % étaient des infections occultes (22 sur 83). Par une technique histochimique Dirofilaria immitis a été identifié dans 96,7 % des échantillons avec des microfilaires. Un modèle multivarié a identifié les risques suivants pour la présence de dirofilariose canine : âge entre 4 et 9 ans, vie en milieu rural, grande taille, vie à l’extérieur. Cette étude montre pour la première fois la forte prévalence de dirofilariose dans une zone centrale du Portugal et souligne l’importance du dépistage systématique de cette maladie ainsi que la nécessité de la prévenir chez les chiens de cette région.