The many faces of Baltasar da Costa: imitatio and accommodatio in the seventeenth century Madurai mission Translated title: As máscaras de Baltasar da Costa: imitatio e accommodatio na missão de Madurai (século XVII)

Abstract

The Jesuit Baltasar da Costa devoted his life to the Madurai mission in seventeenth century Tamil Nadu during the rule of the Nāyaka kings. He was the first Christian missionary to style himself as a paṇṭāram, a Śaiva priest to the lower castes. This paper will argue that his mimetic practice can best be appreciated if read bi-directionally, through the language of European humanism and religious thought, as well as through the new symbolic codes of Nāyaka political order. The article also considers the limits of Costa’s mimetic practice in terms of its success as an evangelical strategy and in the extent to which it was ultimately predicated upon the maintenance of alterity and not the dissolution of difference.

Translated abstract

O jesuíta Baltasar da Costa dedicou a sua vida à missão de Madurai em Tamil Nadu, durante o governo dos reis Nāyaka, no século XVII. Este artigo argumenta que a sua prática mimética pode ser apreciada quando entendida de forma bidirecional, através da linguagem do humanismo e do pensamento religioso europeus, bem como através dos novos códigos simbólicos da ordem política Nāyaka. Consideram-se também os limites da prática mimética de Costa, em termos do seu sucesso como prática evangélica e, ainda, atendendo ao facto de pressupor, em última instância, a manutenção da alteridade em vez da dissolução da diferença.