Engaging indigenous and academic knowledge on bees in the Amazon: implications for environmental management and transdisciplinary research

Abstract

Background

This paper contributes to the development of theoretical and methodological approaches that aim to engage indigenous, technical and academic knowledge for environmental management. We present an exploratory analysis of a transdisciplinary project carried out to identify and contrast indigenous and academic perspectives on the relationship between the Africanized honey bee and stingless bee species in the Brazilian Amazon. The project was developed by practitioners and researchers of the Instituto Socioambiental (ISA, a Brazilian NGO), responding to a concern raised by a funding agency, regarding the potential impact of apiculture development by indigenous peoples, on the diversity of stingless bee species in the Xingu Park, southern Brazilian Amazon. Research and educational activities were carried out among four indigenous peoples: Kawaiwete or Kaiabi, Yudja or Juruna, Kīsêdjê or Suyá and Ikpeng or Txicão.

Methods

A constructivist qualitative approach was developed, which included academic literature review, conduction of semi-structured interviews with elders and leaders, community focus groups, field walks and workshops in schools in four villages. Semi-structured interviews and on-line surveys were carried out among academic experts and practitioners.

Results

We found that in both indigenous and scientific perspectives, diversity is a key aspect in keeping exotic and native species in balance and thus avoiding heightened competition and extinction. The Africanized honey bee was compared to the non-indigenous westerners who colonized the Americas, with whom indigenous peoples had to learn to coexist. We identify challenges and opportunities for engagement of indigenous and scientific knowledge for research and management of bee species in the Amazon. A combination of small-scale apiculture and meliponiculture is viewed as an approach that might help to maintain biological and cultural diversity in Amazonian landscapes.

Conclusion

The articulation of knowledge from non-indigenous practitioners and researchers with that of indigenous peoples might inform sustainable management practices that are, at the same time, respectful of indigenous perspectives and intellectual property rights. However, there are ontological, epistemological, political and financial barriers and constraints that need to be addressed in transdisciplinary research projects inter-relating academic, technical and indigenous knowledge systems for environmental management.

Resumo

Background

Este artigo contribui para o desenvolvimento de abordagens teóricas e metodológicas visando engajar conhecimentos indígenas e acadêmicos para o manejo e a gestão ambiental. Apresenta-se uma análise exploratória de um projeto transdisciplinar desenvolvido para identificar e contrastar perspectivas indígenas e acadêmicas sobre a relação entre as espécies de abelhas sem ferrão e a abelha européia africanizada na Amazônia brasileira. O projeto foi desenvolvido por técnicos e pesquisadores do Instituto Socioambiental (ISA, Ong brasileira) respondendo a uma preocupação levantada por uma agência de financiamento, relacionada com um potencial impacto da produção comercial de mel de abelhas por povos indígenas sobre a diversidade de espécies de abelhas sem ferrão no Parque Indígena do Xingu, no sul da Amazônia brasileira. Atividades educativas e de pesquisa foram realizadas junto aos povos Kawaiwete (conhecido como Kaiabi), Yudja or Juruna, Kīsêdjê or Suyá and Ikpeng or Txicão.

Métodos

Foi aplicada uma abordagem qualitativa construtivista, envolvendo revisão de literatura e realização de entrevistas semi-estruturadas com idosos e líderes, grupos focais, saídas a campo e oficinas nas escolas de quatro aldeias. Aspectos do conhecimento acadêmico e técnico foram levantados através da condução de entrevistas semi-estruturadas e por e-mail, envolvendo especialistas acadêmicos e técnicos.

Resultados

Observou-se que em ambas as perspectivas indígenas, acadêmicas e técnicas, a diversidade é um aspecto fundamental para manter espécies exóticas e nativas em equilíbrio e, assim, evitar concorrência e competição exacerbadas que podem levar à extinção ou desaparecimento de espécies. A abelha europeia africanizada foi comparada com os ocidentais não-indígenas que colonizaram as Américas, e com os quais os povos indígenas tiveram que aprender a conviver. Foram identificados desafios e oportunidades para engajar sistemas de conhecimento indígenas e acadêmicos na pesquisa e manejo de espécies de abelhas na Amazônia. Tanto a apicultura como a meliponicultura, se realizadas de forma artesanal em pequena escala, são vistas como atividades com potencial de contribuir para manter a diversidade biológica e cultural em paisagens amazônicas.

Conclusão

A articulação de conhecimentos de acadêmicos e técnicos não-indígenas com sistemas de conhecimento indígena pode informar práticas de gestão sustentáveis que reconheçam e respeitem as perspectivas e direitos de propriedade intelectual indígenas. Entretando, existem barreiras ontológicas, epistemológicas, políticas e financeiras que devem ser enfrentadas em iniciativas de produção transdisciplinar de conhecimento inter-relacionando diferentes sistemas de conhecimento.