Law and Gospel Order: resolving commercial disputes in colonial Philadelphia

Abstract

Trade in the early modern Atlantic grew a great deal. While acknowledging that this growth had important economic, social and cultural consequences, scholars have yet to fully explain its causes. This paper argues that formal religious institutions were key. Based on records from colonial Philadelphia, it shows how the Quaker meeting created a legal forum to resolve commercial disputes. The meeting enforced its verdicts by gathering and disseminating information about disputes locally and across the Atlantic world through the Society of Friends’ formal organisation of meetings. Thereby, it re-enforced reputation mechanisms, facilitating the expansion of Philadelphia's trade.

French Abstract

Conformément à la loi et à l’Évangile. Résoudre les conflits commerciaux à Philadelphie en période coloniale

Le commerce s'est beaucoup développé en océan Atlantique à l’époque moderne. Tout en reconnaissant que cette croissance a eu d'importantes conséquences économiques, sociales et culturelles, les chercheurs n'en ont pas encore pleinement élucidé les causes. Dans cet article, l'auteur soutient que les institutions religieuses qui avaient pignon sur rue jouèrent un rôle majeur dans ce processus. A partir des archives de Philadelphie datant de l’époque coloniale, il est montré comment les réunions de Quakers ont constitué un forum juridique à même de résoudre les conflits commerciaux. Leur Assemblée a fait valoir ses verdicts en recueillant et en diffusant nombre d'informations sur les différends intervenus, non seulement au niveau local mais aussi dans le monde atlantique, par le canal de la Société des Amis,l'organisation reconnue en charge des réunions. Ainsi se sont renforcés les mécanismes de réputation, facilitant l'expansion des activités commerciales de Philadelphie.

German Abstract

Recht und evangelische Ordnung: Die Lösung kommerzieller Streitfälle im kolonialen Philadelphia

Der Atlantikhandel hat in der Frühen Neuzeit in hohem Maße zugenommen, doch obwohl allgemein anerkannt wird, dass dieses Wachstum bedeutende ökonomische, soziale und kulturelle Konsequenzen hatte, gibt es noch immer keine vollständige Erklärung für die Ursachen. Dieser Beitrag geht davon aus, dass formalen religiösen Institutionen eine Schlüsselrolle zukam. Auf der Grundlage von Quellen aus dem kolonialen Philadelphia zeigt er, wie die Quäkergemeinde ein Rechtsforum für die Beilegung kommerzieller Konflikte schuf. Das Quaker Meeting setzte ihre Urteilssprüche durch, Indem es über die formale Organisation der Society of Friends Informationen über Konflikte sowohl vor Ort als auch über die atlantische Welt hinweg sammelte und verbreitete. Auf diese Weise wurden Reputationsmechanismen Verstärkt, die eine Ausdehnung von Philadelphias Handel erleichterten.